Dans un effort pour libérer la star du basket Brittney Griner et un autre Américain emprisonné en Russie, les États-Unis ont proposé un accord à Moscou. C’est ce qu’a déclaré mercredi le ministre des Affaires étrangères Antony Blinken.
Blinken n’a donné aucun détail sur l’accord proposé, qui a été proposé il y a des semaines. On ne sait pas non plus s’il suffira à la Russie de libérer les Américains. Selon CNN, les États-Unis sont prêts à échanger le marchand d’armes russe Viktor Bout (55 ans). La chaîne d’information affirme s’appuyer sur des sources qui ont été informées de l’affaire. Ils ont déclaré que le projet d’échanger Brittney Griner et Paul Whelan contre Bout, qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis, a été approuvé par le président Joe Biden. Son soutien à l’échange dépasse l’opposition du ministère de la Justice, qui est généralement contre le commerce des prisonniers.
« Nous avons communiqué une offre substantielle qui, selon nous, pourrait être couronnée de succès sur la base d’un historique de pourparlers avec les Russes », a déclaré mercredi à CNN un haut responsable du gouvernement américain. « Nous avons communiqué cela il y a quelques semaines, en juin. »
Conversation avec Lavrov
Blinken a déclaré mercredi que Washington aimerait une réponse de Moscou et prévoit de discuter de la question cette semaine lors d’une réunion prévue avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. Les responsables américains ont déclaré que le désir d’une réponse à l’offre des prisonniers était la principale, mais pas la seule, raison pour demander une rencontre avec Lavrov. Ce serait la première depuis le début de la guerre en Ukraine.
La Russie s’intéresse depuis des années à la libération de Bout, autrefois surnommé le « marchand de la mort ». Il a été condamné à 25 ans de prison en avril 2012 pour trafic illégal d’armes, complot en vue de commettre un meurtre et aide à des terroristes. La condamnation concernait des livraisons d’armes à la Colombie.
Bout, qui a clamé son innocence, a réussi à échapper à la justice pendant des années mais a été arrêté à Bangkok en 2008 alors qu’il tentait de vendre des armes à des agents américains se faisant passer pour des acheteurs du groupe terroriste colombien Farc. Moscou a tenté en vain de contrecarrer l’extradition de Bout de Thaïlande vers les États-Unis.
La star américaine du basket Brittney Griner (31 ans) a été arrêtée il y a quatre mois pour possession de drogue en Russie. Selon le service de sécurité de l’aéroport de Moscou, elle était en possession de capsules d’huile de cannabis, un stupéfiant illégal en Russie passible d’une peine maximale de dix ans. Lors du procès contre elle, elle a plaidé coupable. Dans une lettre à la Maison Blanche, la sportive a demandé de l’aide au président Biden.
L’ancien Marine Paul Whelan, un Canadien de nationalité américaine, britannique et irlandaise, a été condamné en juin dernier à 16 ans de prison pour espionnage. Il a été arrêté en Russie fin 2018. Selon des diplomates américains, le procès, qui s’est déroulé à huis clos, a été « inéquitable » et manque de preuves. L’ancien Marine, qui a fait appel, a été condamné à dix-huit ans de prison.
Les responsables américains ont déclaré que le désir d’une réponse à l’offre du prisonnier était la principale, mais pas la seule, raison pour laquelle les États-Unis avaient demandé la rencontre avec Lavrov mercredi.
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