Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a appelé à un « cessez-le-feu immédiat » en Ukraine lors de son premier appel téléphonique avec son homologue russe Sergueï Choïgou depuis le début de la guerre il y a près de trois mois, alors que les alliés occidentaux intensifiaient les pourparlers directs avec Moscou.
La conversation d’Austin avec Choïgou a eu lieu alors que le chancelier allemand Olaf Scholz s’est entretenu avec Vladimir Poutine et a exhorté le président russe à œuvrer pour un cessez-le-feu en Ukraine, à améliorer la situation humanitaire et à progresser vers une solution diplomatique pour mettre fin au conflit.
L’appel entre Austin et Choïgou était remarquable car il s’agissait du premier depuis le 18 février, six jours avant que les forces russes ne lancent leur attaque contre l’Ukraine, et pourrait aider à apaiser les craintes que la guerre ne se transforme en un combat plus large entre l’OTAN et la Russie.
Le contact entre les hauts responsables américains et russes de la défense et de l’armée est considéré comme crucial pour éviter tout malentendu ou toute escalade accidentelle entre les deux puissances nucléaires.
« Le secrétaire Austin a appelé à un cessez-le-feu immédiat en Ukraine et a souligné l’importance de maintenir les lignes de communication », a déclaré vendredi le porte-parole du Pentagone, John Kirby, dans un communiqué.
La conversation a eu lieu alors que la Russie s’efforce de progresser dans ses efforts pour prendre le contrôle total de la région du Donbass dans l’est de l’Ukraine, où elle a concentré ses forces et sa puissance de feu après avoir échoué dans ses objectifs initiaux de capturer Kiev et de renverser le gouvernement.
Le porte-parole de Scholz, Steffen Hebestreit, a déclaré que la chancelière allemande avait exhorté Poutine à travailler à un cessez-le-feu en Ukraine dès que possible, compte tenu de la gravité de la situation militaire et des conséquences de la guerre, en particulier dans la ville assiégée de Marioupol.
Hebestreit a déclaré que Scholz « a également rejeté l’accusation selon laquelle le nazisme est répandu en Ukraine ».
Il a déclaré que les deux hommes avaient également parlé de la situation alimentaire mondiale, qui est devenue particulièrement tendue à la suite de la guerre russe contre l’Ukraine. Scholz « a rappelé [Putin] que la Russie porte une responsabilité particulière » en la matière.
Scholz a écrit plus tard sur Twitter qu’il avait soulevé trois points dans sa conversation avec Poutine : « Il doit y avoir un cessez-le-feu en Ukraine dès que possible. L’affirmation selon laquelle les nazis sont au pouvoir là-bas est fausse. Et j’ai souligné la responsabilité de la Russie dans la situation alimentaire mondiale.