Les États-Unis tirent normalement le gaz naturel des sites de stockage au milieu de l’hiver, puisant dans du carburant soigneusement stocké avant la saison de chauffage.
Au cours de la première semaine de janvier, cependant, 11 milliards de pieds cubes de gaz supplémentaire ont été remis sous terre.
L’injection nette – la première que les États-Unis ont enregistrée au mois de janvier – témoigne de l’hiver chaud dans une grande partie de l’hémisphère nord qui a apaisé les inquiétudes concernant une crise énergétique mondiale déclenchée par la guerre de la Russie en Ukraine.
Bien qu’une forte vague de froid ait gelé une grande partie des États-Unis vers Noël, le nombre de degrés-jours de chauffage pondérés par le gaz – une mesure de la demande d’énergie – a été inférieur de 25% à la normale en janvier, selon l’Energy Information Administration.
« La demande américaine de gaz naturel pourrait être sur la bonne voie pour atteindre des niveaux record en janvier si le temps anormalement chaud persiste », a déclaré Emily McClain, analyste chez Rystad Energy, un cabinet de conseil.
La baisse de la consommation résultant d’une demande de chauffage plus faible se reflète dans les prix de gros, les contrats à terme américains de référence clôturant à 3,42 $ le million d’unités thermiques britanniques vendredi, le plus bas depuis juin 2021.
La baisse des prix est un net renversement par rapport à l’été, lorsqu’il a dépassé les sommets de 10 à 14 ans, les stocks américains ayant mis du temps à se reconstituer pendant la soi-disant saison d’injection, en partie à cause de la montée en flèche de la demande d’exportations vers l’Europe alors que la Russie réduisait de l’approvisionnement du continent.
Un groupe de gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre était tellement préoccupé par la possibilité de pénuries hivernales qu’ils ont demandé à l’administration Biden de préparer des mesures d’urgence pour leur permettre d’importer des cargaisons de gaz naturel liquéfié de la côte américaine du golfe, interdite par la loi maritime fédérale.
Le Service météorologique national indique qu’il est probable que le temps plus chaud que d’habitude persistera jusqu’en mars pour une grande partie de l’est et du sud du pays.
Alors que les températures hivernales sont instables, le nombre de degrés-jours de chauffage dans le pays a diminué ces dernières années à mesure que la le climat s’est réchaufféselon l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Alors même que la demande s’est refroidie, la production de gaz naturel des champs de schiste américains a grimpé en flèche. Les producteurs ce mois-ci devraient fournir un record de plus de 101 milliards de pieds cubes par jour, selon les estimations du gouvernement. Les analystes prévoient une nouvelle croissance de l’offre même si les prix baissent.
Matt Murphy, analyste chez Tudor, Pickering, Holt & Co, une banque d’investissement basée à Houston, a déclaré dans une note récente aux clients que « la poursuite de la croissance de l’offre et un démarrage lent de l’hiver » pourraient faire baisser les prix en dessous de 3 $/mn Btu.
La fermeture prolongée d’une usine d’exportation de gaz naturel liquéfié au Texas depuis une explosion en juin a encore pesé sur les prix du gaz aux États-Unis. L’usine Freeport LNG consomme normalement environ 2 % de la production totale de gaz aux États-Unis, chargeant des navires à destination de l’Europe, de l’Asie et d’autres marchés étrangers.