Les États-Unis soutiennent un traité mondial visant à réduire la production de plastique

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Les États-Unis soutiendront un traité mondial appelant à une réduction de la quantité de plastique produite chaque année, selon des responsables américains, signalant un changement de politique alors que les pays se précipitent pour parvenir à un accord final pour freiner une pollution de plus en plus considérée comme nocive pour la santé humaine.

Le nouveau soutien à une production plus limitée de plastique de la part de l’un des plus grands producteurs mondiaux renforcera les chances de l’ONU de pouvoir dévoiler un traité historique sur la gestion des déchets d’ici la fin de cette année, lorsqu’un dernier cycle de négociations doit avoir lieu en Corée du Sud, deux semaines seulement après l’élection présidentielle américaine de novembre.

Lors des négociations de l’ONU plus tôt cette année, les États-Unis se sont alignés sur la Chine et l’Arabie saoudite pour résister à l’inclusion de contrôles de la production de plastique dans un traité, appelant plutôt à se concentrer sur le recyclage et la réutilisation.

Mais les pays en développement d’Asie et d’Afrique, où de grandes quantités de déchets plastiques finissent souvent dans des décharges, des décharges ou des incinérateurs, ont été rejoints par de grandes entreprises de consommation qui sont d’importants utilisateurs d’emballages en plastique, pour demander que la charge du contrôle et du nettoyage soit imposée aux producteurs.

L’industrie pétrochimique américaine a critiqué les efforts déployés par l’ONU pour limiter la production de plastique. En avril, ExxonMobil, l’un des plus grands producteurs de plastique au monde, a fait valoir qu’une limitation de la production ne réduirait pas la pollution et que les alternatives pourraient avoir une empreinte carbone plus élevée.

Le changement de position de Washington, rapporté pour la première fois par Reuters, intervient alors que les scientifiques rapportent de nouvelles preuves inquiétantes sur les effets nocifs du plastique.

Un rapport publié lundi dans les Annals of Global Health a révélé que « chaque groupe de produits chimiques associés au plastique » était lié à « au moins un effet néfaste sur la santé ».

Les scientifiques et les régulateurs accordent une attention particulière aux « produits chimiques éternels », tels que les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, connues sous le nom de PFAS, qui ne se dégradent jamais complètement et s’accumulent dans l’environnement et la chaîne biologique, y compris dans le corps humain.

Les PFAS sont couramment présents dans une grande variété de produits ménagers, allant des tissus d’ameublement aux emballages alimentaires, en passant par les shampooings et les appareils électroniques.

En avril, le principal régulateur environnemental des États-Unis a ordonné aux sociétés municipales de distribution d’eau de retirer les PFAS de l’eau potable, citant des études scientifiques évaluées par des pairs établissant un lien entre ce produit chimique et une diminution de la fertilité, des retards de développement chez les enfants, un risque accru de cancer et une diminution de la fonction immunitaire.

Les États-Unis sont le pays qui produit le plus de déchets plastiques par habitant : on estime que l’Américain moyen produit environ 130 kg de déchets plastiques par an. Viennent ensuite le Royaume-Uni et la Corée du Sud, pays hôte des négociations finales du traité de l’ONU, et l’Allemagne.

L’American Chemistry Council, un groupe commercial représentant environ 190 entreprises impliquées dans l’industrie chimique américaine, a déclaré que le soutien de l’administration Biden aux plafonds de production de plastique dans le cadre de l’Accord sur les plastiques de l’ONU « signale qu’elle est prête à trahir l’industrie manufacturière américaine ».

L’ACC a fait valoir que les plastiques étaient « essentiels » aux soins de santé modernes et permettaient de fournir de l’eau potable, de réduire les besoins énergétiques en matière de transport et de contribuer à prévenir le gaspillage alimentaire.

« Si l’administration Biden-Harris veut atteindre ses objectifs de développement durable et de lutte contre le changement climatique, le monde devra recourir davantage au plastique, et non moins », a déclaré l’ACC dans un communiqué.

Exxon n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Selon S&P Global Commodity Insights, la demande mondiale en plastique, qui représente 50 % de la demande pétrochimique, devrait presque doubler d’ici le milieu du siècle.