Les États-Unis donneront le feu vert aux alliés qui souhaitent fournir des avions de chasse F-16 à l’Ukraine et aideront à former des pilotes ukrainiens pour piloter l’avion, ouvrant la voie à l’une des améliorations les plus importantes des capacités militaires de Kiev depuis la pleine échelle de la Russie. invasion l’année dernière.
Le président Joe Biden a déclaré vendredi aux dirigeants du G7 que Washington soutiendrait un effort conjoint pour former des pilotes ukrainiens et équiper plus tard l’armée de l’air du pays avec des F-16 et d’autres avions de combat de quatrième génération, a déclaré un responsable américain.
Le virage américain est une victoire diplomatique pour le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui plaidera en faveur d’un soutien militaire supplémentaire lorsqu’il assistera au sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, ce week-end.
Zelenskyy a salué une « décision historique » de la Maison Blanche. « Cela améliorera considérablement notre armée dans le ciel », a-t-il déclaré sur Twitter. « Je compte discuter de la mise en œuvre pratique de cette décision lors du sommet du #G7 à Hiroshima. »
Washington considère cet effort comme une partie de la garantie que l’Ukraine dispose de ce dont elle a besoin pour renforcer ses capacités et se défendre à long terme. Il est peu probable que les États-Unis fournissent leurs propres F-16 à Kiev.
« Alors que la formation se déroulera au cours des prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera quand fournir réellement des jets, combien nous en fournirons et qui les fournira », a déclaré un haut responsable de l’administration.
Zelenskyy avait pressé ses alliés pendant des mois de fournir des avions de combat modernes pour renforcer l’armée de l’air ukrainienne épuisée, qui s’appuie sur des chasseurs soviétiques vieillissants qui sont inférieurs aux avions russes. Kiev a jeté son dévolu sur le F-16, un chasseur multirôle construit par Lockheed Martin, qui est exploité par plusieurs armées occidentales.
Mais Washington a longtemps résisté à la fourniture de F-16, arguant qu’ils n’étaient pas une priorité pour l’Ukraine et aussi qu’ils pourraient inciter Moscou à intensifier la guerre.
Cependant, les efforts de l’Ukraine pour rassembler une coalition de pays désireux de fournir des F-16 ont rapidement gagné du terrain cette semaine lorsque la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas et d’autres alliés ont annoncé qu’ils commenceraient à former des pilotes ukrainiens.
La formation devrait maintenant avoir lieu en Europe et impliquer les États-Unis et potentiellement plusieurs autres partenaires. Le processus pourrait prendre plusieurs mois et il est peu probable que les avions à réaction occidentaux prennent le ciel ukrainien dans un avenir immédiat, ce qui signifie qu’ils ne contribueront pas à soutenir une contre-offensive imminente contre les forces russes.
Le responsable américain a déclaré: «Avec les programmes d’assistance à la sécurité à court et à moyen terme que nous fournissons à l’Ukraine, le président Biden envoie un signal fort de la façon dont les États-Unis et nos alliés et partenaires sont pleinement unis pour garantir que l’Ukraine reste souveraine, indépendant et sécurisé avec la capacité de se défendre contre et de dissuader de futures attaques.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a déclaré que les jets seraient le principal sujet de discussion de Zelenskyy au Japon.
« La plate-forme aérienne devrait faire partie des défenses aériennes de l’Ukraine », a déclaré Reznikov au FT. « La défense aérienne est notre priorité numéro un. »
Les F-16 renforceraient les capacités de défense aérienne de l’Ukraine et lui permettraient de soutenir les opérations au sol tout en défiant la suprématie aérienne tactique de la Russie sur la ligne de front. Cela dépendra beaucoup des systèmes d’armes que les partenaires occidentaux sont prêts à fournir.
Les Pays-Bas suppriment progressivement leurs F-16 et pourraient potentiellement être l’un des plus gros fournisseurs de l’Ukraine. Le Danemark et la Belgique ont également des F-16.
Vendredi, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte s’est félicité de l’annonce américaine et a déclaré que « les modalités seront élaborées dans les semaines à venir ».
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui a dirigé la coalition des avions de combat et a été le chef de file pour s’engager à former des pilotes ukrainiens, a déclaré que son pays travaillerait avec les États-Unis et les Pays-Bas, la Belgique et le Danemark « pour donner à l’Ukraine la capacité aérienne de combat dont elle a besoin ». .