Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les États-Unis noueront des relations tendues mais pragmatiques avec le nouveau gouvernement militaire du Niger après avoir reconnu comme un fait accompli le coup d’État de juillet dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, a déclaré l’assistant spécial du président Joe Biden pour l’Afrique.
« Nous nous engageons dans la région d’une manière conforme à nos lois afin de pouvoir continuer à garantir la sécurité de la région », a déclaré Judd Devermont, directeur principal des affaires africaines au Conseil national de sécurité. Sommet Afrique du Financial Times.
Les gouvernements des pays du Sahel que sont le Mali, le Burkina Faso et le Niger ainsi que la Guinée ont été renversés ces dernières années par des juntes militaires. La perte des régimes démocratiques a limité la capacité de Washington à s’engager au Sahel, où des groupes islamistes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique ont infiltré des pans de territoire et mené de multiples opérations. attaques meurtrières.
La position de Washington sur le Niger contraste avec celle de Paris, qui a été contraint de rompre ses liens avec le nouveau régime dirigé par le général Omar Tchiani après avoir expulsé l’ambassadeur de France et ordonné le départ de 1 500 soldats français.
La France ne reconnaît pas le gouvernement militaire, le Conseil national de sauvegarde de la patrie, mais considère son proche allié et ancien président Mohamed Bazoum comme le dirigeant légitime élu. La junte a déclaré vendredi avoir déjoué une tentative d’évasion de Bazoum.
Devermont a déclaré que les États-Unis devaient « ajouter de la complexité » à leurs relations sur le continent, et même si « les affaires ne se passaient pas comme d’habitude » à Niamey, ils ne pouvaient pas simplement quitter le Niger. Les États-Unis maintiennent plus de 1 000 soldats et deux bases de drones au Niger, à partir desquels ils surveillent les activités islamistes dans tout le Sahel, une région semi-aride au sud du Sahara.
« Si nous quittons le Niger, ce n’est pas seulement une question de sécurité nigérienne. Il s’agit aussi des conséquences pour le Ghana, le Togo, le Bénin », a déclaré Devermont, faisant référence aux États côtiers frontaliers du nord du Sahel qui sont menacés par la propagation des groupes terroristes.
« C’est une région qui connaît malheureusement une véritable expansion de l’extrémisme. Et cela se rapproche désormais des frontières, voire déborde les frontières des pays riverains », a-t-il ajouté.
Sous Biden, les États-Unis ont accru leur engagement diplomatique avec l’Afrique. Parmi les hauts responsables qui se rendront sur le continent figurent Kamala Harris, vice-présidente, la secrétaire au Trésor Janet Yellen et Antony Blinken, secrétaire d’État.
Biden devrait se rendre au Kenya, et éventuellement dans un autre pays africain comme le Nigeria, en décembre, bien qu’aucun détail n’ait été annoncé.
Devermont a également cherché à minimiser le différend diplomatique avec l’Afrique du Sud après que l’ambassadeur américain Reuben Brigety ait accusé Pretoria d’exporter des armes vers la Russie. Une enquête sud-africaine ultérieure n’a trouvé aucune preuve d’expéditions.
« Ils ont nommé un juge très estimé pour examiner le matériel. Et nous avons été très satisfaits du résultat », a déclaré Devermont lors du sommet de cette semaine. « Nous avons décidé que nous en parlerions peut-être en privé, à l’avenir. »
Les États-Unis ont également renoncé aux suggestions selon lesquelles ils pourraient refuser l’accès en franchise de droits aux exportations sud-africaines en vertu de l’African Growth and Opportunity Act en raison du refus de Pretoria de prendre parti dans l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Une position non alignée « a beaucoup de sens dans le contexte africain », a déclaré Devermont.
Le pragmatisme américain ne signifie pas qu’ils acceptent des gouvernements militaires en Afrique, a-t-il ajouté. Mais Washington a reconnu la réalité : de plus en plus de pays étaient dirigés par des régimes militaires pendant plus longtemps.
«Il y a eu un coup d’État [in Niger], nous avons une loi qui nous oblige à suspendre une grande partie de notre aide et de nos activités », a-t-il déclaré, faisant référence à la suspension d’un montant pouvant atteindre 600 millions de dollars en formation et assistance militaires. « Mais nous avons hâte de travailler avec la région, avec les Nigériens, pour trouver une transition le plus rapidement possible. »
Après le coup d’État de 2021 au Mali, certains responsables américains, dont Peter Pham, ancien envoyé spécial américain au Sahel, ont accusé Washington d’avoir poussé le nouveau régime vers le groupe paramilitaire russe Wagner en refusant de s’engager avec la junte.
Devermont a déclaré que l’offre « prédatrice » de Wagner n’était pas la réponse. « Je ne veux pas parler au nom des Nigériens, mais ils peuvent simplement regarder le Mali et constater que travailler avec les Russes n’est pas un bon résultat. Cela ne produit pas réellement une plus grande stabilité », a-t-il ajouté, affirmant que les pertes civiles ont grimpé de 270 % « depuis l’arrivée de Wagner en décembre 2021 ».
Les responsables américains ont exprimé en privé l’espoir qu’après la mort en août dans un accident d’avion du chef de Wagner, Eugène Prigojine, le groupe paramilitaire deviendrait moins agile et moins efficace en Afrique. Wagner est également présent en République centrafricaine, en Libye et au Soudan.