L’homme que personne à Washington DC ne veut être cette semaine est Kevin McCarthy. Le président de la Chambre des représentants est, sur le papier, le troisième homme politique le plus puissant du pays. C’était le métier de ses rêves. Mais le pouvoir ne semble pas être synonyme de liberté. Si McCarthy veut rester au pouvoir, il ne pourra guère accomplir sa tâche la plus importante : maintenir le gouvernement américain ouvert.
Les États-Unis se dirigent vers ce qu’on appelle un « shutdown ». C’est le moment où le pays n’a pas suffisamment de liquidités pour faire fonctionner le gouvernement. Cela pourrait déjà arriver dimanche. D’innombrables services seront alors brutalement interrompus, avec des conséquences majeures sur la santé, le trafic aérien, l’armée et la sécurité sociale.
Le temps presse. Pourtant, McCarthy n’a pas réussi à aligner sa majorité républicaine à la Chambre sur les nouveaux financements nécessaires. « Nous allons avoir un arrêt, et c’est absolument la faute de McCarthy », a craché le député de droite de Floride, Matt Gaetz.
Le président est contrarié par Gaetz et un groupe de ses partisans d’extrême droite. Les dissidents exigent des réductions importantes, notamment l’arrêt de l’aide militaire à l’Ukraine. Cependant, un projet de loi de financement contenant de telles clauses serait assuré de mourir au Sénat, ce qui entraînerait une fermeture.
McCarthy a une alternative : travailler avec les démocrates. Cependant, un projet de loi soutenu par des membres bipartites et permettant au gouvernement de continuer à fonctionner pourrait être le dernier. Dans ce cas, la droite menace de le destituer. Le président est pris en otage, le marteau à la main.
Laisse droite
« Il s’agit d’un tout nouveau concept d’individus voulant incendier l’endroit », s’est plaint McCarthy. « Cela ne fonctionne pas. » Pourtant, il a lui-même laissé cette situation se produire.
Au début de cette année, McCarthy a accepté de permettre à tout membre de son groupe de déposer une requête pour le destituer. C’est la seule manière pour lui d’obtenir le soutien de partisans de la ligne dure comme Gaetz pour sa présidence. McCarthy s’est ainsi effectivement laissé mettre en laisse par la droite : toute résistance à leurs souhaits pourrait lui coûter la tête. Mais cette fois, les conséquences s’étendent à l’ensemble du pays.
Des centaines de milliers de fonctionnaires américains seraient renvoyés chez eux sans salaire en cas de fermeture. Les parcs, musées et autres espaces publics ferment. Les militaires ne reçoivent pas leur salaire. Des millions d’Américains qui dépendent de l’aide gouvernementale, notamment de l’aide alimentaire, pourraient être en difficulté.
Les organismes de surveillance financière prédisent qu’une fermeture pourrait avoir un impact sur la solvabilité des États-Unis sur le marché international. Personne ne veut cela, ni à gauche ni à droite. « J’ai vécu des fermetures », a prévenu la sénatrice républicaine Susan Collins. « Que l’on regarde à travers le prisme de la politique ou de la politique, un arrêt ne profite à personne. »
La dernière fermeture du gouvernement remonte à 2018, sous la présidence de Donald Trump. Ensuite, environ 800 000 fonctionnaires ont été confinés chez eux pendant 34 jours, soit la plus longue fermeture de l’histoire.
Haute trahison
La pression sur McCarthy augmente de toutes parts. « Le financement du gouvernement est l’une des responsabilités les plus élémentaires et fondamentales du Congrès », a déclaré le président Joe Biden dans un message vidéo. « Si les Républicains à la Chambre ne font pas leur travail, nous ne devrions plus voter pour eux. »
Au printemps dernier, Biden et McCarthy ont conclu un accord sur le financement gouvernemental. Sous la pression de ses intimidateurs de droite, McCarthy ne peut pas respecter sa part du marché sans renoncer à son poste.
Mardi soir, le Sénat a décidé de retirer l’initiative au président erroné de la Chambre. Les membres des deux partis y ont négocié une solution temporaire. Cela maintiendrait le gouvernement ouvert jusqu’au 17 novembre, avec un soutien inconditionnel à l’Ukraine – un exemple fort de compromis politique et une perte de la face pour McCarthy.
« C’est là que démocrates et républicains se parlent », a crié mardi soir, frustré, le député Jim McGovern, en désignant la salle où se réunissait le Sénat.
Le président McCarthy peut emboîter le pas. Mais s’il soumettait ce projet de loi au Sénat, la droite entamerait presque certainement une procédure de destitution. Ils ont déclaré qu’ils considéraient toute forme de coopération comme une haute trahison. L’ancien président Donald Trump les appelle à garder le dos droit, quelles qu’en soient les conséquences. « À moins que tu n’obtiennes tout, ferme-le!”, a-t-il mené sur sa plateforme médiatique Truth Social.
À l’égard du monde extérieur, McCarthy essaie principalement de rayonner de calme ces jours-ci. « Ce n’est pas encore fini », a-t-il déclaré mardi devant la presse, un sourire affable aux lèvres. Au lieu de coopérer, le président mise tout son argent sur une résolution temporaire avant samedi, même si elle est ensuite rejetée au Sénat. Arrêt ou pas : McCarthy conserverait son emploi de toute façon.