L’administration du président américain Joe Biden a imposé de nouvelles sanctions à un groupe d’entreprises chinoises qui, selon elle, fournissait des pièces pour les drones iraniens utilisés par la Russie pour mener sa guerre en Ukraine.
Le Trésor américain a déclaré jeudi que cinq entreprises chinoises et un individu étaient « responsables de la vente et de l’expédition de milliers de composants aérospatiaux », y compris des pièces qui pourraient être utilisées pour fabriquer des véhicules aériens sans pilote (UAV), ou drones, à Téhéran.
L’administration a cité un modèle spécifique qu’elle a déclaré que l’Iran avait utilisé pour attaquer des pétroliers et exporté vers la Russie pour soutenir sa guerre.
« L’Iran est directement impliqué dans les pertes civiles ukrainiennes résultant de l’utilisation par la Russie de drones iraniens en Ukraine », a déclaré Brian E Nelson, sous-secrétaire américain au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier. « Les États-Unis continueront de cibler les réseaux mondiaux d’approvisionnement iraniens qui fournissent à la Russie des drones meurtriers à utiliser dans sa guerre illégale en Ukraine. »
L’action a souligné les profondes inquiétudes occidentales concernant les liens militaires de l’Iran avec Moscou, accusant la République islamique de vendre des drones armés à la Russie pour les utiliser dans la guerre de Moscou en Ukraine. L’Iran est déjà soumis à de lourdes restrictions américaines, le prédécesseur de Biden, Donald Trump, imposant des vagues de sanctions au pays après avoir retiré les États-Unis de l’accord nucléaire de 2015.
Le Trésor a également prononcé jeudi des sanctions contre plus de trois douzaines d’entreprises qui, selon la Maison Blanche, constituent un important réseau de « banque parallèle » qui a permis à Téhéran de commercer du pétrole avec des acheteurs étrangers.
L’Iran a toujours nié avoir fourni des armes à la Russie depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a un an. Le général de brigade Mohammad Reza Gharaei Ashtiani, ministre iranien de la Défense, a déclaré cette semaine que les allégations selon lesquelles Téhéran avait vendu des drones armés à la Russie pour les utiliser dans sa guerre avec l’Ukraine n’avaient pas « été prouvées ».
Pourtant un rapport déclassifié publié cette année par la US Defense Intelligence Agency a comparé les drones que Moscou avait déployés en Ukraine avec des drones de fabrication iranienne au Moyen-Orient pour montrer que bon nombre de ceux que la Russie a utilisés en Ukraine provenaient d’Iran.
La décision de Washington intervient après que des responsables américains ont accusé la Chine d’envisager de fournir des armes à la Russie et ont mis en garde Pékin contre cela.
Biden a déclaré en février qu’il « n’anticipait pas une initiative majeure de la part de la Chine fournissant des armes à la Russie », mais qu’il « répondrait » si Pékin le faisait. Les entreprises chinoises ont été nommées par les États-Unis sous le nom de Koto Machinery, Raven, Guilin Alpha, S&C Trade et Caspro.
La tranche distincte des sanctions américaines annoncée jeudi vise 39 entités opérant à Hong Kong, à Singapour et aux Émirats arabes unis. L’administration Biden a déclaré que les entreprises avaient permis à Téhéran de contourner les restrictions existantes et d’accéder au système financier international.
Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a déclaré que ces mesures « démontrent » l’engagement de Washington « à appliquer nos sanctions contre le régime iranien et à perturber les réseaux étrangers sur lesquels il s’appuie pour échapper aux sanctions américaines ».