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Les États-Unis ont saisi un avion privé utilisé par le président vénézuélien Nicolás Maduro, invoquant des violations présumées des lois américaines sur le contrôle des exportations et les sanctions.
Dans un communiqué publié lundi, le ministère de la Justice a déclaré que l’avion Dassault Falcon 900EX avait été saisi en République dominicaine et transféré dans le sud de la Floride.
« Ce matin, le ministère de la Justice a saisi un avion qui, selon nous, a été acheté illégalement pour 13 millions de dollars via une société écran et sorti clandestinement des États-Unis pour être utilisé par Nicolás Maduro et ses complices », a déclaré Merrick Garland, le procureur général des États-Unis.
« Le département continuera de poursuivre ceux qui violent nos sanctions et nos contrôles à l’exportation pour les empêcher d’utiliser les ressources américaines pour porter atteinte à la sécurité nationale des États-Unis », a-t-il ajouté.
La décision du ministère de la Justice intervient alors que Maduro, un socialiste révolutionnaire au pouvoir depuis 2013, réprime l’opposition à la suite d’allégations selon lesquelles son gouvernement aurait truqué le décompte des voix pour voler la victoire à l’élection présidentielle de juillet dans ce pays d’Amérique latine.
Le Conseil national électoral (CNE), contrôlé par ses alliés, a déclaré Maduro vainqueur de l’élection du 28 juillet, mais n’a pas fourni de détail des résultats. La Cour suprême du Venezuela, également contrôlée par des membres du parti socialiste au pouvoir, a ensuite confirmé les résultats.
Les leaders de l’opposition ont déclaré que leur candidat, le diplomate à la retraite Edmundo González, avait gagné, et ont publié des milliers de reçus de vote recueillis dans les bureaux de vote comme preuve. Les États-Unis ont également reconnu González comme vainqueur de l’élection et ont déclaré que la décision de la Cour suprême « manquait de crédibilité ».
La saisie de l’avion marque un changement de tactique de la part des États-Unis, qui se sont concentrés depuis l’élection sur la remise en question des résultats officiels et sur le respect de la volonté du peuple vénézuélien. En plus de faire pression sur Maduro pour qu’il publie un compte-rendu complet de l’élection de juillet, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a également exhorté le Venezuela à « mettre fin aux violations des droits de l’homme, notamment aux arrestations arbitraires et aux détentions indiscriminées ».
L’administration Biden s’est jusqu’à présent montrée réticente à imposer des sanctions économiques supplémentaires au pays, suite à l’échec de la campagne de « pression maximale » de l’ère Trump pour déloger Maduro du pouvoir.
Selon le ministère de la Justice, l’avion saisi a été « illégalement exporté » des États-Unis vers le Venezuela via les Caraïbes en avril 2023. Depuis mai 2023, il « a volé presque exclusivement vers et depuis une base militaire au Venezuela et a été utilisé au profit de Maduro et de ses représentants, notamment pour transporter Maduro lors de visites dans d’autres pays », a-t-il déclaré.
« Que cette saisie envoie un message clair : les avions acquis illégalement aux États-Unis au profit de responsables vénézuéliens sanctionnés ne peuvent pas simplement s’envoler vers le soleil couchant », a déclaré Matthew Axelrod, secrétaire adjoint au commerce chargé de la lutte contre les exportations.
Le département d’État américain a offert une récompense de 15 millions de dollars pour toute information menant à la capture de Maduro, à la suite d’accusations criminelles portées par les procureurs en 2020 liées à un présumé projet de narco-terrorisme.