Les États-Unis saisissent des sites Internet qui auraient été utilisés par la Russie pour diffuser de fausses informations sur les élections

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Le ministère américain de la Justice saisit des dizaines de sites Web qui auraient été utilisés par le gouvernement russe pour diffuser de la désinformation dans le but d’interférer dans l’élection présidentielle.

Ces saisies font partie des mesures annoncées mercredi par le gouvernement américain pour mettre un terme à la diffusion de fausses informations à l’approche des élections de novembre. Elles montrent également que les Etats-Unis se concentrent une fois de plus sur la Russie, accusée d’interférer dans les élections de 2016.

Un rapport du Congrès a révélé que la Russie avait cherché à aider l’ancien président Donald Trump, un républicain, à l’emporter sur la candidate démocrate Hillary Clinton lors de ce vote.

Le ministère de la Justice a accusé mercredi Moscou d’avoir mis en place un plan visant à « diffuser secrètement la propagande du gouvernement russe » dans le but d’influencer les électeurs, de limiter le soutien mondial à l’Ukraine et de renforcer les intérêts pro-russes.

Les autorités fédérales saisissent 32 domaines Internet pour violation des lois sur le blanchiment d’argent et les marques criminelles.

« Comme le montrent nos documents judiciaires, le cercle intime du président Vladimir Poutine (…) a ordonné à des agences de relations publiques russes de promouvoir la désinformation et des récits sponsorisés par l’État dans le cadre d’un programme visant à influencer l’élection présidentielle américaine de 2024 », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland. Il a nommé Sergei Kiriyenko, premier chef de cabinet adjoint du bureau exécutif présidentiel, comme faisant partie de ce cercle intime.

« Un document de planification interne créé par le Kremlin stipule que l’un des objectifs de la campagne est d’obtenir le résultat préféré de la Russie lors des élections », a ajouté Garland.

L’un des « objectifs » décrits dans les documents russes incluait d’assurer la victoire du « parti politique A » et du « candidat A », dont les descriptions semblent correspondre au parti républicain et à Trump, selon un dossier du FBI.

Le contenu a été publié sur des sites Internet créés pour imiter de véritables médias d’information tels que Fox News et le Washington Post, a indiqué le ministère de la Justice. Le domaine washingtonpost.pm aurait par exemple été enregistré pour imiter washingtonpost.com.

Un article publié sur le faux site du Washington Post disait : « Il est temps que nos dirigeants reconnaissent que continuer à soutenir l’Ukraine est une erreur. C’est un gaspillage de vies et d’argent, et prétendre le contraire ne signifie que davantage de destruction. Pour le bien de toutes les personnes impliquées dans le conflit, l’administration Biden devrait simplement conclure un accord de paix et passer à autre chose. »

Les procureurs américains ont déclaré que le projet impliquait également le déploiement d’influenceurs à l’échelle mondiale, le paiement de publicités sur les réseaux sociaux – dont certaines ont été réalisées à l’aide de l’intelligence artificielle – et la création de profils sur les réseaux sociaux prétendant représenter des utilisateurs américains et d’autres utilisateurs non russes.

L’ambassade de Russie à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Interrogé sur l’évolution des efforts de la Russie pour influencer les élections américaines, Garland a averti : « Il s’agit d’une accélération, d’une sophistication accrue et d’un recours à l’IA et aux techniques cybernétiques qui n’étaient pas disponibles lors des élections précédentes, donc nous voyons de plus en plus que cela arrive de plus en plus vite… C’est une menace plus grande que jamais auparavant ».

Mercredi, un acte d’accusation a été rendu public accusant deux employés russes du média d’État Russia Today de complot visant à violer la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, qui oblige les agents de gouvernements étrangers à s’enregistrer auprès du ministère de la Justice, et de blanchiment d’argent. Russia Today n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Washington est en état d’alerte maximale face à l’ingérence de puissances étrangères dans l’élection présidentielle de 2024. Le mois dernier, des responsables des services de renseignement américains ont déclaré que l’Iran était derrière le piratage de la campagne présidentielle de Trump et avait également cherché à compromettre la campagne de Joe Biden et de Kamala Harris.