Le ministère américain de la Justice (DoJ) a annoncé mercredi la saisie de 32 domaines Internet utilisés par une opération de propagande pro-russe appelée Doppelganger, dans le cadre d’une vaste série d’actions.
Accusant la campagne d’influence malveillante étrangère dirigée par le gouvernement russe de violer les lois américaines sur le blanchiment d’argent et les marques criminelles, l’agence a dénoncé les sociétés Social Design Agency (SDA), Structura National Technology (Structura) et ANO Dialog pour avoir travaillé à la demande de l’administration présidentielle russe.
Le but, c’est ditconsiste à « diffuser secrètement la propagande du gouvernement russe dans le but de réduire le soutien international à l’Ukraine, de renforcer les politiques et les intérêts pro-russes et d’influencer les électeurs lors des élections américaines et étrangères, y compris l’élection présidentielle américaine de 2024 ».
Parmi les méthodes utilisées par Doppelganger pour attirer l’audience vers les domaines médiatiques cybersquattés, on trouve le déploiement d’« influenceurs » dans le monde entier, des publicités payantes sur les réseaux sociaux et la création de profils sur les réseaux sociaux se faisant passer pour des citoyens américains (ou d’autres citoyens non russes) pour publier des commentaires sur les plateformes de réseaux sociaux avec des liens vers les domaines dans le but de rediriger les téléspectateurs sans méfiance.
Les sites démantelés par le gouvernement américain étaient remplis de propagande gouvernementale russe créée par le Kremlin pour réduire le soutien international à l’Ukraine, renforcer les politiques et les intérêts pro-russes et influencer les électeurs aux États-Unis et dans d’autres pays.
La liste complète des domaines qui imitent des médias d’information légitimes comme Der Spiegel, Fox News, Le Monde et The Washington Post est la suivante :
- tribunalukraine.info
- rrn.media
- ukrlm.info
- faz.ltd
- agence.spiegel
- lemonde.ltd
- leparisien.ltd
- rbk.media
- 50statesoflie.media
- meisterurian.io
- artichoc.io
- vip-news.org
- à travers la ligne.presse
- mafierté.press
- Truthgate.us
- warfareinsider.com
- shadowwatch.fr
- pravda-ua.com
- waronfakes.com
- holylandherald.com
- levinaigre.net
- grenzezank.com
- lexomnium.com
- uschina.online
- honeymoney.press
- sueddeutsche.co
- tagesspiegel.co
- travail.bild
- fox-news.top
- fox-news.in
- forward.pw, et
- Washington Post
Parallèlement aux saisies de domaines, le Département du Trésor sanctionné 10 individus et deux entités pour avoir tenté d’influencer et de saper la confiance dans le processus électoral.
L’agence affirme notamment que les dirigeants de RT, le média d’information financé par l’État russe, ont recruté en secret des influenceurs américains à leur insu pour les aider dans leur campagne. Elle aurait également fait appel à une société écran pour dissimuler sa propre implication ou celle du gouvernement.
« Sous la direction de Poutine, les entreprises russes SDA, Structura et ANO Dialog ont eu recours au cybersquatting, à des influenceurs fabriqués et à de faux profils pour promouvoir secrètement de faux récits générés par l’IA sur les réseaux sociaux », a déclaré la procureure générale adjointe Lisa Monaco. « Ces récits ciblaient des groupes démographiques et des régions américaines spécifiques dans un effort calculé pour subvertir notre élection. »
Parallèlement, le ministère de la Justice a également annoncé l’inculpation de deux employés de RT pour avoir détourné 9,7 millions de dollars afin de diffuser des messages et des informations « cachés » du gouvernement russe en diffusant des milliers de vidéos via une société de création de contenu basée au Tennessee, dans le but ultime de semer la discorde parmi les Américains.
Des documents judiciaires affirment que Kostiantyn Kalashnikov, 31 ans, et Elena Afanasyeva, 27 ans, ainsi que d’autres employés de RT ont financé les opérations de l’entreprise pour publier des vidéos en anglais sur TikTok, Instagram, X et YouTube, accumulant des millions de vues. Kalashnikov et Afanasyeva se sont fait passer pour une équipe de montage externe.
Depuis son lancement en novembre 2023, l’entreprise aurait publié près de 2 000 vidéos, partageant des commentaires sur l’immigration, l’inflation et d’autres sujets liés à la politique intérieure et étrangère. Les vidéos ont été visionnées plus de 16 millions de fois sur YouTube uniquement.
« Bien que les opinions exprimées dans les vidéos ne soient pas uniformes, la plupart sont dirigées vers les objectifs publiquement déclarés du gouvernement russe et de RT : amplifier les divisions intérieures aux États-Unis », a déclaré le ministère de la Justice. ditajoutant que la société « n’a jamais révélé à ses téléspectateurs qu’elle était financée et réalisée par RT ».
Les deux ressortissants russes ont été accusés de complot en vue de violer la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA), passible d’une peine maximale de cinq ans de prison, et de complot en vue de commettre un blanchiment d’argent, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.
En outre, le Département d’État a institué une nouvelle politique visant à restreindre la délivrance de visas aux individus agissant au nom d’organisations médiatiques soutenues par le Kremlin et les utilisant comme couverture pour s’engager dans des activités d’influence clandestines.
Elle a également désigné Rossiya Segodnya et ses filiales RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly et Sputnik comme des missions étrangères, les obligeant à informer le Département de tout le personnel travaillant dans le pays, ainsi qu’à divulguer tous les biens immobiliers qu’ils détiennent à l’intérieur des frontières américaines.
Prises ensemble, ces actions témoignent d’une volonté plus large du gouvernement américain de réprimer les opérations de désinformation soutenues par la Russie à l’approche des élections générales de novembre.
Cette évolution intervient alors que des révélations ont été faites selon lesquelles une opération d’influence chinoise baptisée Spamouflage a intensifié ses efforts pour influencer le discours en ligne autour des élections américaines, en créant de faux personnages sur les plateformes de médias sociaux pour diffuser des récits conflictuels sur des questions sociales sensibles en capitalisant sur un environnement d’information polarisé.
« Ces comptes ont semé et amplifié des contenus dénigrant les candidats démocrates et républicains, semant le doute sur la légitimité du processus électoral américain et diffusant des récits conflictuels sur des questions sociales sensibles, notamment le contrôle des armes à feu, le sans-abrisme, la toxicomanie, les inégalités raciales et le conflit entre Israël et le Hamas », a déclaré Graphika. dit.