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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le gouvernement américain a prolongé son examen de sécurité nationale du projet d’acquisition d’US Steel par Nippon Steel pour 15 milliards de dollars, une décision surprenante étant donné que l’accord avait été opposé par Joe Biden et Kamala Harris.
Le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, l’instance gouvernementale qui examine les investissements étrangers en fonction des risques de sécurité, a accordé au groupe japonais une prolongation de 90 jours, ont déclaré deux personnes au courant de la situation.
Cette décision signifie que le sort de l’accord ne sera presque certainement pas décidé avant les élections américaines du 5 novembre.
Cette prolongation constitue un nouveau rebondissement dans une saga de près d’un an qui s’est entrelacée avec la course à la Maison Blanche, Harris et le candidat républicain Donald Trump s’opposant au rachat du groupe japonais alors qu’ils courtisent les votes en Pennsylvanie, où se trouve le siège social de US Steel.
Le président Biden avait déjà signalé en privé qu’il bloquerait l’accord, auquel s’oppose également le syndicat des métallurgistes unis.
Le Cfius, un groupe d’experts inter-agences dirigé par le Trésor, a terminé son examen et conclu que l’accord présentait des risques de sécurité qui ne pouvaient pas être atténués. Le groupe d’experts n’a pas officiellement transmis sa recommandation à Biden.
Cette décision intervient quelques jours avant que Biden ne rencontre le Premier ministre japonais Fumio Kishida lorsqu’il accueillera les dirigeants du groupe de sécurité Quad (les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde) dans le Delaware ce week-end.
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que Takahiro Mori, vice-président de Nippon Steel et négociateur principal de la transaction, s’était rendu à Washington dans une dernière tentative pour sauver l’accord.
Nippon Steel a refusé de commenter cette prolongation. US Steel n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Le président de l’USW, David McCall, a déclaré : « Le président Biden et le vice-président Harris ont tous deux déclaré sans équivoque qu’ils pensaient que US Steel devait rester détenu et exploité au niveau national et qu’ils ont maintenu un soutien ferme aux membres de l’USW et à leurs emplois. »
Il a ajouté : « En fin de compte, rien n’a changé concernant les risques que l’acquisition de Nippon représenterait pour la sécurité nationale ou les problèmes critiques de chaîne d’approvisionnement qui ont déjà été identifiés. »
L’une des personnes au courant de la décision de prolongation a déclaré que le Cfius avait exposé de graves préoccupations en matière de sécurité nationale et que les entreprises avaient demandé plus de temps pour tenter de résoudre ces problèmes.
La personne a déclaré qu’il n’était pas rare que les entreprises déposent à nouveau des demandes d’approbation dans des cas complexes et a ajouté que le Cfius prendrait probablement près de 90 jours pour terminer l’examen.
La deuxième personne au courant de la situation a déclaré que la décision de prolonger l’examen de sécurité avait été prise parce qu’il y avait trop de choses qui se passaient en même temps et qui « submergeaient » le système aux États-Unis.
Il a déclaré que les États-Unis étaient en négociation avec le Japon pour créer des contrôles à l’exportation afin de contenir l’industrie chinoise des puces électroniques. Les deux pays sont également en pleine période politique. Les élections américaines auront lieu dans sept semaines et le parti libéral-démocrate au pouvoir au Japon organisera bientôt sa course à la direction du pays qui verra l’élection d’un nouveau Premier ministre.
Biden a exprimé son opposition à l’accord plus tôt cette année, adoptant une position protectionniste largement considérée comme une manœuvre politique pour obtenir les votes des syndicats en Pennsylvanie, un État clé qui pourrait décider du vote présidentiel américain.
Harris a fait écho à la position de Biden après que le vice-président l’a remplacé comme candidat démocrate à la présidence. Trump a déclaré qu’en 2023, il bloquerait l’accord s’il regagnait la Maison Blanche.
La décision du Cfius de prolonger de 90 jours l’examen – qui avait déjà été réalisé une fois – signifie que la décision finale sur l’acquisition reviendra au prochain président.
Pour tenter de contrer l’opposition à Washington, US Steel a récemment déclaré que des milliers d’emplois étaient menacés si l’accord échouait.
La prolongation a été rapportée pour la première fois par Bloomberg News.
Reportage supplémentaire de Taylor Nicole Rogers à Philadelphie.