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L’administration Biden renforce les contrôles à l’exportation des puces d’intelligence artificielle de pointe, dans le cadre d’une mise à jour des règles existantes qui limiteront considérablement la capacité de Nvidia et d’autres fabricants à vendre des semi-conducteurs hautes performances à la Chine.
Le département américain du Commerce a étendu mardi les contrôles drastiques à l’exportation qui ont été introduits pour la première fois en octobre 2022, dans le but de refléter les progrès technologiques et également de rendre plus difficile pour les entreprises de trouver des moyens de contourner les restrictions.
La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré que l’objectif de cette mise à jour était de restreindre l’accès de la Chine aux puces avancées qui « pourraient alimenter les percées en matière d’intelligence artificielle et d’ordinateurs sophistiqués » qui sont essentielles pour l’armée chinoise.
Cela intervient quelques semaines avant un éventuel sommet entre Joe Biden et Xi Jinping si le dirigeant chinois participe au forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco.
La Chine a critiqué les États-Unis pour leurs contrôles à l’exportation. Toutefois, lors de récentes visites à Pékin, des responsables américains ont souligné que, même si l’administration Biden souhaite davantage d’engagement, elle n’éviterait pas de prendre des mesures de sécurité nationale lorsque cela est justifié.
Les unités de traitement graphique produites par Nvidia, AMD et Intel sont devenues un composant indispensable pour la formation de grands modèles d’IA pour les entreprises technologiques, les gouvernements et les start-ups, déclenchant une ruée vers les dernières puces.
Les actions de Nvidia, qui avait précédemment déclaré que jusqu’à 25 pour cent de ses revenus en matière de puces pour centres de données provenaient de Chine, ont chuté d’environ 6 pour cent en début de séance à New York après l’annonce des règles mises à jour. AMD et Intel étaient tous deux en baisse d’environ 3 pour cent.
Après l’introduction des règles de l’année dernière, Nvidia a conçu de nouvelles versions de ses GPU haut de gamme H100 et A100 spécifiquement pour les clients chinois, les ramenant en dessous du seuil de performances fixé par les États-Unis.
Les entreprises technologiques chinoises se sont précipitées pour acheter ces GPU H800 et A800 modifiés, essentiels à l’IA générative, craignant que les États-Unis ne renforcent les restrictions.
Un responsable américain a déclaré que la nouvelle règle interdirait à Nvidia de vendre des puces GPU A800 et H800 en Chine. Les règles mises à jour affecteront également Gaudi2, une puce Intel AI. Un deuxième responsable a déclaré que l’administration avait pris en compte la manière dont les groupes « essayaient de contourner nos paramètres » lors de la rédaction de la mise à jour.
Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré au Financial Times plus tôt cette année que les contrôles de 2022 avaient laissé l’entreprise de la Silicon Valley « les mains liées dans le dos » en interdisant la vente de ses puces les plus avancées à la Chine. Il a déclaré que de nouvelles restrictions pourraient nuire gravement aux fabricants de puces américains en réduisant leur capacité à financer les investissements.
« Nous respectons toutes les réglementations applicables tout en nous efforçant de fournir des produits prenant en charge des milliers d’applications dans de nombreux secteurs différents », a déclaré mardi Nvidia. « Compte tenu de la demande mondiale pour nos produits, nous ne prévoyons pas d’impact significatif à court terme sur nos résultats financiers. »
« L’effet le plus immédiat sera de couper la Chine des puces d’IA avancées, y compris des versions modifiées des puces spécialement conçues par Nvidia pour se conformer aux contrôles de l’année dernière », a déclaré Gregory Allen, un expert en IA du groupe de réflexion CSIS. « Maintenant [Chinese companies] Nous envisageons des années où les puces d’IA auxquelles la Chine peut accéder sont nettement inférieures à celles disponibles en Occident.
En vertu de la règle de 2022, les États-Unis ont interdit les exportations de puces dépassant deux seuils : un pour la puissance et l’autre pour la vitesse à laquelle les puces communiquent entre elles. Le ministère du Commerce remplace cette dernière par une mesure de « densité de performance » explicitement conçue pour empêcher les entreprises de trouver des solutions de contournement.
Les contrôles à l’exportation remaniés interdiront la vente aux groupes chinois de puces pour centres de données capables de fonctionner à des vitesses de 300 téraflops – ce qui signifie qu’ils peuvent calculer 300 000 milliards d’opérations par seconde – et plus.
Les ventes de puces ayant des vitesses de 150 à 300 téraflops seront interdites si elles ont une densité de performances de 370 gigaflops (milliards de calculs) par millimètre carré ou plus. Les puces qui fonctionnent à ces vitesses mais avec une densité de performances inférieure tombent dans une « zone grise », ce qui signifie que les entreprises doivent informer le gouvernement de leurs ventes en Chine.
Raimondo a déclaré que les règles exempteraient les puces pour les produits de consommation, tels que les smartphones et les jeux. Mais les responsables ont déclaré que les exportateurs devraient informer le gouvernement lorsqu’ils exportent des puces à des vitesses supérieures à 300 téraflops.
Les règles mises à jour élargissent également la liste des outils de fabrication de puces qui ne peuvent pas être vendus en Chine. Le deuxième responsable a déclaré que les États-Unis ajouteraient également deux groupes chinois à la « liste des entités », ce qui rendrait extrêmement difficile pour eux l’accès à la technologie américaine. Il a déclaré que les deux groupes étaient impliqués dans la conception de puces qui portaient atteinte à la sécurité nationale américaine.