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L’équipe américaine de basket-ball masculin a remporté sa cinquième médaille d’or olympique consécutive lors d’un match revanche palpitant contre la France, pays hôte, aux Jeux olympiques de Paris, opposant pour la première fois les superstars dynastiques de la NBA LeBron James et Stephen Curry face au Français montant Victor Wembanyama.
Lors de la victoire 98-87, Curry, une nouvelle recrue olympique, a mené les Américains avec 24 points, dont huit paniers à trois points. À 36 ans, il a rejoint LeBron James, 39 ans, et Kevin Durant, 35 ans, dans une première — et peut-être dernière — union de la génération Y des meilleurs joueurs de la National Basketball Association au sein de l’équipe américaine, qui compte désormais dix-sept médailles d’or olympiques en basket-ball masculin.
« Je suis arrivé à cette expérience en pensant que ce serait la seule et unique fois que je jouerais aux Jeux olympiques et que je vivrais cette expérience », a déclaré Curry plus tôt cette semaine. Après avoir réussi un tir à trois points défiant la gravité à moins d’une minute de la fin du match de samedi, il a fait un geste de sieste comme pour dire qu’il avait mis un terme aux espoirs français de créer la surprise.
La France a été menée par Wembanyama avec 26 points, qui venait de terminer sa saison de Rookie of the Year NBA avec les San Antonio Spurs. Guerschon Yabusele a ajouté 20 autres points, dont un dunk emblématique sur James dans le poteau qui a amplifié la foule locale, remplissant Bercy Arena de chants de « MVP ». Parmi les participants figuraient le président français Emmanuel Macron, la star du football Thierry Henry, la sprinteuse américaine Sha’Carri Richardson et l’animateur de l’émission de fin de soirée Jimmy Fallon.
Le match de samedi était une revanche de la finale des JO de Tokyo 2020 et une vitrine du vivier de talents internationaux des deux côtés de l’Atlantique. Les organisateurs des Jeux de Paris ont orienté les tournois de basket-ball masculin et féminin vers l’objectif d’établir un record olympique d’affluence de basket-ball, en organisant la phase de groupe dans un stade de football du nord de la France à Lille.
Malgré la prolongation de leur série de médailles d’or olympiques, les Américains n’ont pas été épargnés par l’adversité à Paris, s’imposant de justesse face à la Serbie 95-91 en demi-finale après avoir été menés pendant les trois premiers quarts-temps jeudi. L’équipe des Balkans, menée par le triple MVP de la NBA Nikola Jokić, a ensuite battu l’Allemagne pour la médaille de bronze plus tôt samedi.