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Les États-Unis ont rejeté la demande du Vietnam d’être désigné comme une « économie de marché », contrecarrant ainsi les efforts diplomatiques de Hanoï visant à approfondir ses liens commerciaux avec son marché d’exportation le plus important, alors qu’il gagne en influence en tant qu’alternative manufacturière à la Chine.
Le passage du Vietnam à une « économie non marchande » aurait encore stimulé les exportations et réduit les droits de douane punitifs sur des produits tels que les crevettes en provenance de ce pays d’Asie du Sud-Est.
Depuis 2002, les États-Unis classent le Vietnam dans la catégorie des « économies non marchandes » en raison de ses interventions dans le commerce, les prix et la monnaie, un statut qui place le pays aux côtés de la Chine, de la Russie et de la Corée du Nord. L’Union européenne considère également le Vietnam comme une économie non marchande.
Mais alors que le Vietnam est devenu un maillon essentiel de la chaîne d’approvisionnement mondiale de fabrication pour les entreprises occidentales cherchant à diversifier leurs opérations en dehors de la Chine, il a intensifié ses efforts pour se moderniser.
Dans une demande déposée en septembre 2023 auprès du département américain du Commerce, le Vietnam a demandé à Washington de reconsidérer son statut, invoquant « les réformes économiques réalisées ces dernières années ».
Le département américain du Commerce a déclaré vendredi que la décision de maintenir le statut d’économie non marchande du Vietnam avait été prise après une évaluation approfondie des commentaires des industries nationales américaines et du gouvernement vietnamien.
« Malgré les réformes substantielles menées par le Vietnam au cours des 20 dernières années, l’implication importante du gouvernement dans l’économie vietnamienne fausse les prix et les coûts vietnamiens », a déclaré le département dans un communiqué.
Le Vietnam est devenu l’un des principaux bénéficiaires de l’escalade des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, les entreprises déplaçant leurs installations de production vers ce pays d’Asie du Sud-Est afin d’éviter toute perturbation géopolitique.
Le Vietnam a également renforcé ses relations avec les États-Unis, un réalignement qu’il a cherché à exploiter pour obtenir le statut d’économie de marché. Sa demande au ministère du Commerce est intervenue quelques jours avant une visite du président Joe Biden, au cours de laquelle les deux pays ont élevé leurs liens à un « partenariat stratégique global », le plus haut niveau de relations diplomatiques accordé par Hanoï.
De hauts responsables vietnamiens, dont le Premier ministre, ont également formulé cette demande. Nguyen Quoc Dzung, l’ambassadeur du Vietnam aux États-Unis, a déclaré plus tôt cette année que si Washington n’accordait pas au pays le statut d’économie de marché, « ce serait très, très mauvais pour les deux pays ».
La démarche du Vietnam s’est toutefois heurtée à l’opposition de certains sénateurs américains, de certains aciéristes et d’autres fabricants, ainsi que de producteurs de crevettes et de miel, en raison de ce qu’ils qualifient de pratiques commerciales déloyales et d’une intervention gouvernementale massive.
En juillet, le sénateur républicain Tom Cotton a exhorté la secrétaire au Commerce Gina Raimondo à ne pas accéder à la demande du Vietnam, invoquant « le contrôle de sa monnaie, l’absence de droits des travailleurs et l’intervention massive de l’État ». Six autres sénateurs républicains ont cosigné la lettre.
« Il ne fait aucun doute que les pratiques économiques non marchandes du pays violent déjà la concurrence loyale et le commerce légal », ont écrit les sénateurs.
Plus tôt cette année, un autre groupe de sénateurs, dont les démocrates Elizabeth Warren et Bernie Sanders, s’est également opposé au statut d’économie de marché, invoquant plus de deux douzaines d’ordonnances antidumping contre le Vietnam par les États-Unis et des enquêtes antidumping en cours.
Thuy Anh Nguyen, de Dragon Capital, un gestionnaire d’actifs axé sur le Vietnam, a déclaré que cet échec décevrait Hanoï et était surprenant compte tenu de la « cour intense de Washington envers le Vietnam ces dernières années, des visites de haut niveau et de la rhétorique qui l’accompagne ».
Une mise à niveau aurait stimulé les exportations vietnamiennes vers les États-Unis, qui auraient bénéficié de prix plus bas pour ces produits, a-t-elle déclaré.
« Les États-Unis n’ont jamais caché leur désir de faire du Vietnam un contrepoids stratégique à l’influence de la Chine dans la région, et nous ne pensons pas que le fait que le Vietnam ne soit pas promu au statut d’« économie de marché » affectera cela. »