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Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a averti Israël qu’il risquait une « défaite stratégique » s’il ne protégeait pas les civils palestiniens à Gaza.
Signe des tensions croissantes entre les alliés proches alors qu’Israël reprend sa campagne militaire dans le sud de Gaza, Austin a déclaré qu’Israël ne gagnerait que s’il protégeait les civils et créait des couloirs humanitaires.
« Dans ce genre de combat, le centre de gravité est la population civile. Et si vous les poussez dans les bras de l’ennemi, vous remplacez une victoire tactique par une défaite stratégique », a déclaré Austin dans un discours prononcé au Forum Reagan de la Défense nationale en Californie.
Le président américain Joe Biden et d’autres hauts responsables américains ont averti leurs homologues israéliens qu’ils devaient éviter le type de déplacement interne massif déclenché par leur bombardement du nord de Gaza. Ils ont exhorté Israël à être plus précis dans la prochaine phase de sa campagne.
Austin et d’autres responsables militaires américains ont évoqué les leçons apprises de la lutte menée par Washington contre l’État islamique en Irak, qui impliquait d’intenses combats urbains.
« Comme le Hamas, l’EI était profondément ancré dans les zones urbaines. Et la coalition internationale contre l’Etat islamique a travaillé dur pour protéger les civils et créer des couloirs humanitaires, même lors des combats les plus durs », a déclaré Austin, ancien commandant des forces américaines au Moyen-Orient.
« La leçon n’est pas qu’on peut gagner dans une guerre urbaine en protégeant les civils. La leçon est que l’on ne peut gagner dans une guerre urbaine qu’en protégeant les civils. »
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré vendredi qu’Israël lui avait fait part de ses plans sur la manière de protéger les civils lors de la prochaine phase de l’effort militaire, et a déclaré que les États-Unis surveilleraient de près la campagne en cours.
Biden subit une pression croissante au sein de son administration et du parti démocrate pour qu’il fasse davantage pour contraindre Israël.
« Il est essentiel qu’Israël batte le Hamas. S’ils continuent à tuer autant de civils, ils vont les rendre plus forts », a déclaré le député démocrate Seth Moulton.
L’armée israélienne a intensifié ses frappes aériennes dans le sud de Gaza samedi et a ordonné aux habitants de certaines villes frontalières palestiniennes de quitter leurs maisons.
Depuis la rupture de la trêve vendredi, la nouvelle offensive israélienne à Gaza a tué 193 personnes, ont indiqué les responsables palestiniens de la santé.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé plusieurs « cibles terroristes » dans le nord de Gaza, y compris une mosquée qui, selon elle, était utilisée comme centre de commandement par des militants. Il a ajouté que ses avions « ont frappé plus de 50 cibles dans la région de Khan Younis », dans le sud de Gaza, dans la nuit.
Les responsables palestiniens de la santé affirment que plus de 15 200 personnes ont été tuées par la réponse militaire israélienne aux attaques du Hamas le 7 octobre, au cours desquelles le groupe militant a kidnappé 240 personnes et en a tué 1 200 dans le sud d’Israël.
Pendant le cessez-le-feu temporaire, le Hamas a libéré 84 femmes et enfants tandis qu’Israël a libéré environ 240 femmes et enfants palestiniens de prison. L’armée israélienne a déclaré que le Hamas détenait toujours en otage 136 personnes, dont 17 femmes et enfants. Le reste des otages sont principalement des soldats et des réservistes israéliens.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré que la campagne militaire dégradait les capacités du Hamas et le forçait à négocier sur les otages.
« Grâce à notre action militaire, nous créons également les conditions qui poussent [Hamas] payer un lourd tribut, à savoir la libération des otages », a-t-il déclaré.
Il a affirmé qu’Israël avait tué « des milliers » de combattants du Hamas, « frappé des dizaines de quartiers généraux » et arrêté « des centaines » de membres.
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il effectuerait des vols de surveillance militaire au-dessus de Gaza pour faciliter l’opération de sauvetage des otages. Des ressortissants britanniques font partie des personnes détenues. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que seules les informations relatives au sauvetage des otages seraient transmises à Israël.
Reportages supplémentaires de Chloe Cornish à Jérusalem et Lucy Fisher à Londres