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Les États-Unis se sont déclarés mardi « profondément préoccupés » par l’arrestation d’une éminente avocate spécialisée dans les droits de l’homme et de cinq de ses proches au Venezuela, sur fond d’inquiétudes quant à une répression plus large contre la société civile à l’approche des élections de cette année.
Rocío San Miguel, avocate et analyste militaire, a été arrêtée vendredi par les autorités à l’aéroport de Maiquetía, près de Caracas, alors qu’elle attendait d’embarquer sur un vol à destination de Miami avec son fils adulte. Depuis lors, cinq membres de sa famille ont été portés disparus, dont sa fille Miranda Díaz San Miguel et son ex-mari Victor Díaz.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré mardi aux journalistes que les États-Unis étaient « profondément préoccupés » par l’arrestation de San Miguel et que Washington « surveillait cela de très, très près ».
“M. Maduro doit respecter les engagements qu’il a pris à l’automne sur la façon dont ils vont traiter la société civile, les militants politiques ainsi que les partis d’opposition”, a ajouté Kirby, faisant référence au président vénézuélien Nicolás Maduro et à son gouvernement.
Le procureur général du Venezuela, Tarek William Saab, a déclaré lundi soir que San Miguel, 57 ans, avait été accusé de trahison, de complot et de terrorisme. Les accusations interviennent un jour après qu’elle a été accusée d’être impliquée dans un prétendu « complot de complot et tentative d’assassinat » de Maduro et « d’autres hauts fonctionnaires ».
Saab a déclaré que San Miguel devrait être détenue en attendant son procès et qu’un de ses proches avait été accusé de révélation de secrets d’État. Les quatre autres proches devraient se présenter “périodiquement devant le tribunal”, a indiqué mardi Saab dans un communiqué.
Mais les membres des familles affirment que les accusations sont fabriquées de toutes pièces et que ni eux ni leurs avocats n’ont pu joindre les détenus depuis qu’ils ont été portés disparus.
« Ils tentent de faire taire Rocío parce qu’elle a défendu les droits de l’homme et exprimé des critiques dans le domaine militaire », a déclaré Minnie Díaz, la sœur de Victor Díaz et la tante de Miranda, au Financial Times. « Nos avocats n’ont eu accès à aucune des institutions de l’État. Nous ne savons pas où ils se trouvent ni dans quel état ils se trouvent.
Ces arrestations surviennent alors que le Venezuela se prépare à des élections cruciales plus tard cette année, auxquelles Maduro, un socialiste autoritaire, devrait se présenter bien qu’il ait présidé les crises économiques et humanitaires dans ce pays riche en pétrole.
Afin d’inciter Maduro à autoriser la tenue d’élections « libres et équitables », les États-Unis ont assoupli provisoirement en octobre les sanctions contre les secteurs pétrolier, gazier et minier du pays, ainsi que sur ses marchés secondaires de la dette, à condition que les candidats de l’opposition soient autorisés à se présenter. et les prisonniers politiques soient libérés.
Mais cet accord est rapidement conclu. La chef de l’opposition María Corina Machado, une ancienne députée favorable au marché qui a remporté une écrasante majorité aux primaires en octobre, est interdite d’exercer ses fonctions, tandis que trois de ses collaborateurs ont été arrêtés en janvier.
Le corps législatif contrôlé par le gouvernement envisage une loi sur les organisations non gouvernementales qui, selon les responsables de l’ONU, représenterait « un point de non-retour dans la fermeture de l’espace civique et démocratique au Venezuela ». Selon l’organisme de surveillance local Foro Penal, environ 260 prisonniers politiques sont détenus dans le pays.
Le mois dernier, les États-Unis ont réimposé des sanctions sur le secteur minier du Venezuela, tout en menaçant d’en rétablir d’autres – notamment sur le secteur pétrolier crucial du pays – le 18 avril si des réformes politiques ne sont pas mises en œuvre.
San Miguel et sa fille ont la double nationalité vénézuélienne et espagnole, bien que l’Espagne n’ait pas encore commenté publiquement leur disparition.
« Nous appelons le gouvernement espagnol à demander l’extradition ou toute information réelle sur le statut de Rocío », a déclaré Minnie Díaz.