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L’administration Biden envisage de nouveaux contrôles à l’exportation sur les puces pour l’intelligence artificielle, alors que Washington intensifie ses efforts pour rendre plus difficile pour la Chine l’obtention de technologies à applications militaires.
La mise à jour par le département américain du commerce des contrôles à l’exportation introduits en octobre pourrait rendre plus difficile pour des entreprises telles que Nvidia et Advanced Micro Devices de vendre des puces avancées à la Chine, selon trois personnes familières avec la situation.
Cette décision aurait un effet significatif sur Nvidia, qui a répondu aux contrôles du 7 octobre en concevant des puces d’unité de traitement graphique appelées A800 et H800 pour remplacer les puces plus avancées qui étaient restreintes par les nouvelles règles.
Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a récemment déclaré au Financial Times que les contrôles à l’exportation existants pourraient causer “d’énormes dommages” à l’industrie technologique américaine. Il a dit qu’ils avaient laissé son entreprise les “mains liées dans le dos” en empêchant le groupe de la Silicon Valley de vendre ses puces les plus avancées à la Chine.
Bien que l’A800 et le H800 soient plus lents que les puces qu’ils ont remplacées, ils restent la technologie la plus importante pour la recherche et le développement de l’IA pour les géants chinois de la technologie.
Tencent, Alibaba, Baidu, ByteDance et d’autres groupes chinois ont passé des commandes supplémentaires de puces Nvidia lorsque la vague d’IA générative a explosé en Chine cette année, selon deux personnes proches du dossier.
La directrice financière de Nvidia, Colette Kress, a déclaré mercredi que le groupe ne subirait pas d’impact “matériel immédiat” si Washington resserrait les contrôles à l’exportation pour cibler les puces A800 et H800. Mais une telle décision aurait un effet sur l’entreprise au fil du temps, a-t-elle ajouté.
Kress a déclaré que les restrictions sur la vente de GPU de centres de données à la Chine entraîneraient à long terme “une perte permanente d’opportunités pour l’industrie américaine de rivaliser et de diriger sur l’un des plus grands marchés du monde et l’impact sur nos futurs résultats commerciaux et financiers là-bas”. .
Elle a déclaré que la Chine représentait historiquement 20 à 25% des revenus de Nvidia provenant des produits liés aux centres de données.
Les nouveaux contrôles à l’exportation marqueraient le dernier effort du président Joe Biden pour rendre plus difficile pour la Chine l’obtention de technologies avancées, y compris des puces d’IA qui peuvent être utilisées pour tout, de la recherche et du développement d’armes hypersoniques à la modélisation d’armes nucléaires.
Le FT a rapporté en mars que les entreprises chinoises, y compris les groupes de surveillance de l’IA qui sont sur la liste noire des États-Unis, trouvaient des moyens de contourner les contrôles à l’exportation, notamment en louant l’accès aux puces A100.
Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a décrit l’approche de l’administration Biden comme créant une “haute clôture” autour d’une “petite cour” de technologies critiques telles que l’IA, qui sont capables de permettre à l’armée chinoise d’utiliser la technologie américaine pour nuire aux intérêts de sécurité américains.
Paul Triolo, un expert de la Chine et de la technologie au cabinet de conseil Albright Stonebridge, a déclaré que la mise à jour des règles du 7 octobre signifiait que la description “petite cour, haute clôture” était “moins crédible” car l’impact serait “large et augmenterait considérablement avec le temps”.
Pékin accuse les États-Unis d’essayer de “contenir” la Chine. Dans un mouvement en mai que la plupart des experts ont considéré comme des représailles, la Chine a interdit aux opérateurs d’infrastructures du pays d’acheter des puces à Micron, le fabricant de semi-conducteurs basé dans l’Idaho.
Biden se prépare également à publier un décret exécutif qui créerait un mécanisme de filtrage des investissements à destination de la Chine, dans le but de réduire les chances que les investisseurs américains aident à soutenir l’armée chinoise.
Ces derniers mois, les États-Unis et l’UE ont souligné qu’ils s’engageaient dans la « réduction des risques » dans des secteurs ciblés et qu’ils ne poussaient pas à un découplage plus large. Cette semaine, le Premier ministre chinois Li Qiang a critiqué cette politique, affirmant que toute tentative de réduction des risques en provenance de Chine était une “fausse proposition”.
La mise à jour des contrôles à l’exportation devrait avoir lieu à un moment donné au cours de l’été. Cela viendra alors que les États-Unis et la Chine continuent de tenter de stabiliser leurs relations, qui se sont détériorées à leur pire état depuis que les pays ont établi des relations diplomatiques en 1979.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu en Chine la semaine dernière pour des entretiens avec le président Xi Jinping, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang et Wang Yi, le plus haut diplomate chinois.
Xi et Blinken ont qualifié la visite de “constructive”. Cependant, les efforts naissants pour mettre un «plancher» sous la relation ont subi un revers immédiat lorsque Biden a décrit la semaine dernière Xi comme un «dictateur» dans des remarques improvisées lors d’un événement de collecte de fonds pour la campagne présidentielle.
Le département américain du commerce et Nvidia ont refusé de commenter la mise à jour attendue des contrôles à l’exportation, qui a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal.
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