La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a adressé un message dur à Pékin cette semaine. « Nous devons faire comprendre à l’ennemi qu’il paiera un prix très élevé s’il envahit ou tente d’envahir Taïwan », a-t-elle déclaré, alors qu’elle commémorait la deuxième crise du détroit de Taïwan il y a 64 ans, lorsque la Chine a lancé un barrage d’artillerie mais n’a pas réussi à le faire. prenez les îles périphériques contrôlées par Taipei.
La dissuasion vis-à-vis de la Chine est également au cœur des préoccupations des États-Unis, principal garant de la sécurité de Taïwan. Des responsables gouvernementaux et des analystes de plusieurs pays ont déclaré qu’il était presque impossible pour l’administration Biden de refuser à Pékin le terrain qu’elle a gagné dans sa campagne de pression contre Taïwan sans aggraver le différend, soulevant de grandes questions sur ce que les États-Unis feront ensuite.
L’Armée populaire de libération a mené sept jours d’exercices sans précédent autour de Taïwan ce mois-ci en réponse à la visite controversée à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi. L’APL a continué à effectuer des mouvements aériens et navals quotidiens plus près de Taïwan qu’elle ne le faisait auparavant, Taipei et Washington affirmant que Pékin a utilisé la visite de Pelosi comme prétexte pour changer le statu quo dans le pays.
« Le statu quo a été réinitialisé de manière moins favorable aux États-Unis et à Taïwan, et il n’y a pas de bonnes options pour les États-Unis pour y répondre », a déclaré Ashley Townshend, chercheur principal pour la sécurité indo-pacifique au Carnegie Endowment for International Peace. groupe de réflexion. « Comme tous les joueurs statu quo, si vous jouez de manière responsable et que votre adversaire est prêt à escalader, vous perdez la manche. »
Contrairement à l’attaque de 1958, l’APL a maintenu ses mouvements sous le seuil de la guerre. Il a tiré des missiles qui ont traversé le ciel de Taïwan mais n’ont pas touché son territoire. Ses avions traversent désormais chaque jour la ligne médiane du détroit de Taïwan, un tampon jusque-là respecté des deux côtés, mais ils rebroussent chemin lorsque Taïwan bouscule les avions de chasse.
Dans un reflet de la menace croissante, Taïwan veut augmenter fortement son budget militaire. Le gouvernement cherche à augmenter les dépenses globales de défense de près de 14% à 586 milliards de dollars NT (19,4 milliards de dollars) l’année prochaine, selon un projet de budget envoyé au parlement jeudi.
La visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à gauche, à Taipei ce mois-ci pour des entretiens avec la présidente Tsai Ing-wen a été vivement critiquée par Pékin © Taiwan Presidential Office/AP
Les analystes ont déclaré que les mesures de l’APL ont aidé la Chine à étayer sa revendication de souveraineté sur Taiwan. « Leur présence dans les eaux et l’espace aérien autour de Taïwan démontre qu’ils peuvent le contrôler s’ils le souhaitent », a déclaré Kristen Gunness, experte de l’APL au groupe de réflexion Rand Corporation. Elle a également vu cela comme un signal de Pékin indiquant qu’il pourrait imposer un régime de quarantaine en vertu duquel la Chine contrôlerait tout le commerce aérien et maritime à destination et en provenance de Taïwan si elle le souhaitait.
Pour les États-Unis, il est hors de question d’utiliser des manœuvres militaires pour faire reculer les gains chinois, car cela pourrait être considéré comme disproportionné et pourrait déclencher une nouvelle escalade, ont déclaré des analystes.
« C’est une période dangereuse en termes de potentiel d’escalade lorsque vous avez une présence normalisée de l’APL qui pourrait potentiellement restreindre la liberté d’opérations et la liberté de mouvement, ce qui est un objectif clé des États-Unis », a déclaré Gunness. « C’était une grande manifestation, et il n’y a pas eu le genre de suivi diplomatique et économique auquel on aurait pu s’attendre. Je pense que c’est parce que nous ne voulons pas dégénérer en un conflit plus large.
Washington signale que, même s’il n’agira pas de manière irréfléchie, il ne reculera pas. La réponse américaine a été « responsable, régulière et résolue », a déclaré la semaine dernière Kurt Campbell, le plus haut responsable de l’Asie à la Maison Blanche. « Nous ne nous laisserons pas décourager », a-t-il dit, ajoutant que l’armée américaine effectuerait bientôt un autre de ses transits réguliers à travers le détroit de Taiwan. Washington veut également accélérer les ventes à Taïwan de munitions et d’armes vitales pour lutter contre une invasion.
Jeudi, la septième flotte américaine a déclaré qu’un groupe aéronaval avait mené plusieurs jours d’exercices conjoints avec les forces d’autodéfense japonaises dans la mer des Philippines, une partie du Pacifique occidental au sud-est de Taïwan.
Certains observateurs ont fait valoir que cela pourrait ne pas suffire. « Quand les États-Unis disent qu’ils navigueront, voleront et opéreront partout où le droit international le permet, ce n’est pas de la dissuasion, c’est juste de maintenir les choses – en quelque sorte de couper l’herbe », a déclaré Townshend. «Ils font valoir un point de vue légaliste et légitime. Mais cela n’a pas dissuadé l’APL jusqu’à présent.
Townshend a ajouté que le déclin relatif de la puissance militaire américaine en Asie et dans le Pacifique a aggravé les choses. « Il y a une tension entre [President Joe Biden’s] la rhétorique d’avoir un engagement à défendre Taiwan et la réalité des forces américaines étant de plus en plus mal préparées pour le faire à un coût et un risque acceptables », a-t-il déclaré. « Dans le passé, c’était une question de volonté, et non de capacité, que feraient les États-Unis pour protéger Taïwan. Maintenant, c’est les deux.
L’Armée populaire de libération a mené des exercices militaires sans précédent près de Taïwan en réponse à la visite de Pelosi et a maintenu des mouvements aériens et navals quotidiens © Wang Xinchao/Xinhua via AP
Dans ce contexte, le prochain transit de la marine américaine dans le détroit de Taiwan prendra une signification inhabituelle. Certains experts ont déclaré que les options pour renforcer la dissuasion contre la Chine incluaient de faire naviguer plus de navires dans les eaux que d’habitude, de le faire avec des alliés ou même d’envoyer un porte-avions.
Un haut responsable japonais a déclaré que les États-Unis et le Japon devraient démontrer leur détermination à empêcher l’agression chinoise. « Nous ne devrions pas permettre à la Chine de créer une nouvelle normalité », a déclaré le responsable, ajoutant que les exercices conjoints américano-japonais devaient « dissuader la création d’une nouvelle normalité dans ce domaine ».
Mais Tokyo est une valeur aberrante. Le Japon serait directement affecté par le conflit à propos de Taïwan car il abrite des bases que les forces américaines utiliseraient pour intervenir dans la guerre et ses îles les plus à l’ouest pourraient devenir une base de transit pour les Marines américains pour entrer à Taïwan lors d’une attaque chinoise.
« Nos autres alliés n’aiment pas l’idée d’une réponse plus robuste maintenant », a déclaré un diplomate américain dans la région.
En conséquence, les espoirs taïwanais d’une réponse américaine plus musclée pourraient être vains.
« Tant qu’il n’y aura pas un acte d’agression flagrant de la Chine contre Taiwan, un acte de guerre incontestable, vous n’obtiendrez pas de soutien régional pour faire retomber le fardeau de l’escalade sur la Chine », a déclaré Townshend.