L’administration Biden a nommé l’ancien membre du Congrès du Massachusetts Joe Kennedy III comme représentant spécial en Irlande du Nord pour les affaires économiques, alors que la Maison Blanche continue de faire pression sur le Royaume-Uni et l’UE pour régler leur différend sur les accords commerciaux post-Brexit de la région.
Le président américain Joe Biden, qui a des liens familiaux irlandais, a suivi de près la confrontation tendue entre Londres et Bruxelles au sujet du soi-disant protocole d’Irlande du Nord, notamment en discutant de la question lors de sa première rencontre avec Rishi Sunak, Premier ministre britannique, le mois dernier. .
La Maison Blanche a pressé les deux parties de trouver un règlement négocié qui ne sape pas l’accord de paix du Vendredi Saint de 1998, que le président américain Bill Clinton a aidé à négocier, mettant fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord, connu sous le nom de Troubles.
Les responsables britanniques espèrent parvenir à un accord avec l’UE avant le 25e anniversaire de l’accord de paix de 1998 en avril de l’année prochaine, bien que Sunak ait mis en garde contre une « percée imminente ».
Mais les responsables américains ont minimisé lundi l’implication de Kennedy et ont déclaré qu’il se concentrerait sur la promotion du commerce et des investissements et ne jouerait pas de rôle diplomatique. La nomination de Kennedy intervient avant une nouvelle loi qui exige que les envoyés spéciaux nommés après le 3 janvier 2023 soient confirmés par le Sénat américain.
« Il se concentrera sur la promotion du développement économique et des opportunités d’investissement en Irlande du Nord au profit de toutes les communautés ainsi que sur le renforcement des liens interpersonnels entre les États-Unis et l’Irlande du Nord », a déclaré lundi Antony Blinken, secrétaire d’État américain.
Le poste est vide depuis 2021 après la démission de l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche de Trump, Mick Mulvaney, à la suite de l’attaque contre le Capitole américain.
Kennedy, 42 ans, est membre de la célèbre famille Kennedy. Son grand-père était l’ancien sénateur Robert Kennedy, frère de John F Kennedy, le premier président américain d’origine catholique irlandaise.
Certains députés conservateurs de droite du parti au pouvoir de Sunak sont sceptiques quant à l’influence américaine, en particulier si la nomination de Kennedy est considérée comme mettant davantage de pression sur la communauté unioniste pro-britannique, majoritairement protestante, en Irlande du Nord.
« Donner à quelqu’un des États-Unis appelé Kennedy une influence sur cela semble une mauvaise idée », a déclaré un député conservateur pro-Brexit. Cependant, de hauts responsables du gouvernement britannique ont également été informés en privé par Washington que Kennedy ne serait pas impliqué dans la question du protocole d’Irlande du Nord.
Lors d’une visite à Belfast la semaine dernière, Sunak a déclaré qu’il travaillait « d’arrache-pied » pour résoudre les problèmes de protocole et restaurer l’exécutif du partage du pouvoir à Stormont. Le parti unioniste démocrate pro-britannique a opposé son veto à la formation de l’exécutif depuis les élections régionales de mai, qui ont été remportées par le Sinn Féin, le parti d’unité pro-irlandais.
« C’est à Joe Kennedy de prouver qu’il sera impartial dans son approche », a déclaré le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson. « Il doit tenir compte des points de vue et des préoccupations des syndicalistes. »
Les diplomates britanniques espèrent que Biden viendra en Grande-Bretagne pour une visite d’État l’année prochaine et voudront résoudre le différend en Irlande du Nord avant son arrivée. On espère également que le président se rendra à Belfast.
Les diplomates de l’UE ont déclaré que les États-Unis exerçaient également des pressions à Bruxelles pour un accord de compromis sur la question du protocole. Clinton a été le premier président américain à nommer un envoyé spécial pour l’Irlande du Nord en 1995.
Chris Heaton-Harris, secrétaire britannique pour l’Irlande du Nord, a déclaré dans un communiqué: « Je suis impatient de travailler ensemble pour accélérer le partenariat américain déjà solide avec l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, y compris dans les domaines cruciaux du commerce et de l’investissement. ”
Stephen Kelly, chef du groupe commercial Manufacturing NI, a salué la nomination de Kennedy. « En l’absence d’un exécutif, nous avons besoin d’amis aux États-Unis. . . promouvoir les opportunités économiques qui existent en Irlande du Nord », a-t-il déclaré. « Là où il y a la prospérité, nous avons la paix. »
Mais un ancien envoyé spécial américain était moins optimiste. « Je ne sais pas comment vous encouragez les gens à investir en Irlande du Nord à moins et jusqu’à ce que vous ayez résolu quelques problèmes – la restauration de l’assemblée, le protocole et les paramilitaires. » Les groupes loyalistes ont mis en garde contre le potentiel de violence paramilitaire à moins que le protocole ne soit modifié.