Les États-Unis ont averti que Hong Kong risquait de devenir un refuge pour les oligarques russes après que le territoire chinois a déclaré qu’il n’appliquerait pas de sanctions occidentales sur un superyacht appartenant au milliardaire Alexei Mordashov qui a accosté dans les eaux de la ville.
Le département d’État américain a également déclaré que les perspectives commerciales de Hong Kong pourraient être encore assombries par l’inaction de son gouvernement, car « la réputation de l’ancienne colonie britannique en tant que centre financier dépend du respect des lois et normes internationales ».
La saga s’est déroulée lorsque le Nord de 142 mètres, l’un des superyachts les plus luxueux au monde construit par la société allemande Lürssen, est entré mercredi dans les eaux de Hong Kong. Le navire de 500 millions de dollars a été amarré à l’ouest du port Victoria de la ville.
Le yacht, qui navigue sous pavillon russe, a quitté Vladivostok la semaine dernière, selon Marine Traffic, un site de suivi. Nord a été décrit par le studio qui l’a conçu comme « un navire de guerre vêtu d’un smoking » car il dispose de deux héliports, d’une piscine et d’une flotte d’annexes.
Mordashov, l’un des hommes les plus riches de Russie, a fait fortune grâce au groupe sidérurgique Severstal. Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les États-Unis, l’UE et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions à Mordashov et à d’autres oligarques.
« Certains pays peuvent imposer des sanctions unilatérales contre certains endroits sur la base de leurs propres considérations », a déclaré vendredi un porte-parole du département de la marine de la ville.
« Hong-Kong [government] ne met pas en œuvre les sanctions unilatérales imposées par d’autres juridictions, et nous n’avons pas non plus le pouvoir légal de prendre des mesures à leur égard.
Les États-Unis ont déclaré que la déclaration du département de Hong Kong pourrait encourager les oligarques soumis à des sanctions à vivre dans la ville. « L’utilisation possible de Hong Kong comme refuge par des individus échappant aux sanctions de plusieurs juridictions remet davantage en cause la transparence de l’environnement des affaires », a déclaré un porte-parole du département d’État américain au Financial Times.
Lodestone, une société de courtage de yachts basée à Hong Kong qui fournit des services d’assistance aux superyachts, est répertoriée comme l’agent du Nord à Hong Kong. Un employé a confirmé l’inscription.
Ryan Mitchell, professeur adjoint à l’Université chinoise de Hong Kong spécialisé dans le droit international, a déclaré que cela « augmenterait considérablement les risques si Hong Kong devenait largement considérée comme une destination populaire pour les actifs de sociétés ou d’individus russes sanctionnés ».
« Les entreprises ou les particuliers basés à Hong Kong doivent être conscients qu’ils pourraient ultérieurement faire face à des sanctions secondaires s’ils concluent des transactions commerciales ou des relations avec des cibles de sanctions russes », a-t-il ajouté.
L’entretien, l’assurance et les autres services financiers fournis au yacht pourraient impliquer des institutions qui opèrent dans plus d’un État. Cela pourrait « donner la possibilité aux États qui sanctionnent d’intervenir dans ces transactions non pas directement à Hong Kong mais le long de la chaîne des paiements », a déclaré Michael Tsimplis, professeur de droit à la City University de Hong Kong.
Un yacht de plaisance en visite n’est pas autorisé à rester dans les eaux de Hong Kong pendant plus de 182 jours consécutifs à moins qu’il ne soit dûment autorisé auprès des autorités locales, selon le département de la marine.