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L’administration Biden mettra sur liste noire les institutions financières étrangères qui soutiennent le complexe militaro-industriel russe dans le cadre des efforts de Washington visant à affamer la machine de guerre de Moscou.
Un décret qui sera publié vendredi permettra aux États-Unis d’imposer des sanctions aux institutions financières aidant la Russie à obtenir l’équipement et d’autres biens dont elle a besoin pour continuer à combattre en Ukraine. Les banques soumises à des sanctions se verraient refuser l’accès au système financier américain.
« Cette annonce montre clairement que ceux qui financent et facilitent les transactions de biens qui finissent sur le champ de bataille seront confrontés à de graves conséquences », a écrit vendredi le secrétaire adjoint au Trésor américain, Wally Adeyemo, dans un éditorial du Financial Times.
Un haut responsable américain a déclaré que la Russie avait consacré « un temps et des ressources considérables » à demander à ses services de renseignement de trouver des moyens d’échapper aux sanctions et aux contrôles à l’exportation. Cela impliquait le recours à des intermédiaires financiers « à la fois volontaires et involontaires » pour contourner les restrictions et se procurer des composants critiques.
L’administration Biden travaillera avec les banques américaines et européennes pour les informer des nouvelles règles et s’assurer qu’elles communiquent avec leurs banques correspondantes sur la manière d’éviter les nouvelles sanctions – sous peine de risquer d’être coupées du système financier américain, a déclaré le haut responsable. .
Parmi les exemples d’articles sensibles que les banques devraient éviter de faciliter figurent les semi-conducteurs, les machines-outils, les précurseurs chimiques, les roulements à billes et les systèmes optiques, a déclaré le responsable.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de rechercher des matériaux qui sont essentiels à la capacité de la Russie à fabriquer des armes de guerre », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.
« Pour obtenir ces matériaux, ils doivent utiliser le système financier, ce qui fait du système financier un point d’étranglement potentiel et c’est un outil qui cible ce point d’étranglement. »
Alors que de nombreux prêteurs occidentaux se sont retirés de Russie depuis le début de la guerre, d’autres sont restés, générant des profits démesurés à mesure qu’ils ont gagné des parts de marché.
La Raiffeisen Bank International d’Autriche, l’institution occidentale avec les opérations les plus importantes, a généré cette année plus de la moitié de ses bénéfices grâce à ses activités en Russie.
La banque insiste sur le fait qu’elle a les mains liées en raison de la législation du Kremlin qui piège les profits en Russie et qui exige l’autorisation du président Vladimir Poutine pour toute vente d’actifs. Le Trésor américain a demandé plus tôt cette année à la banque de divulguer tous les détails de toutes ses activités de prêt en Russie.
Parmi les autres prêteurs qui exercent encore certaines opérations en Russie figurent l’italien UniCredit et la banque OTP de Hongrie. Mais alors que les groupes occidentaux ont réduit leur exposition à la Russie, d’autres prêteurs internationaux sont intervenus.
La Chine est devenue une source de financement particulièrement importante pour les entreprises russes. La menace de Washington d’exclure du marché américain les prêteurs non conformes pourrait avoir des conséquences diplomatiques importantes avec Pékin.
La Banque industrielle et commerciale de Chine, la Banque de Chine, la Banque de construction de Chine et la Banque agricole de Chine ont toutes commencé à intensifier considérablement leurs activités en Russie.
La décision de cibler les banques fait partie d’une initiative plus large des États-Unis et d’autres pays visant à trouver des fonds alternatifs pour l’Ukraine, y compris une éventuelle décision du G7 de saisir une partie des 300 milliards de dollars d’actifs souverains russes gelés pour financer Kiev.
Le nouvel ordre intervient également alors que les républicains du Congrès continuent de contrecarrer les efforts de l’administration Biden visant à fournir un financement américain à Kiev après près de deux ans de combats depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les forces ukrainiennes se préparent à une guerre d’usure prolongée avec la Russie l’année prochaine après l’échec d’une contre-offensive estivale. La Russie a augmenté sa propre production militaire et l’Ukraine devra puiser davantage dans ses propres ressources pour tenir ses positions l’année prochaine, estiment les analystes.
« Notre objectif global ici est de mettre du sable dans les rouages de la chaîne d’approvisionnement russe, ce qui, selon nous, est l’un des moyens les plus efficaces de ralentir la Russie », a déclaré le haut responsable de l’administration.
« Mais pour que les Ukrainiens puissent accélérer franchement et aller plus vite, ils ont besoin de notre soutien et cela nécessitera que le Congrès agisse. »
Les États-Unis et le Royaume-Uni s’efforcent également de renforcer l’application du plafonnement des prix sur les exportations de pétrole russe imposé par les pays du G7 l’année dernière.