Les États-Unis accélèrent l’ouverture d’une ambassade aux Îles Salomon alors qu’ils intensifient leurs efforts pour accroître leur influence auprès de la nation du Pacifique Sud, dont le pacte de sécurité récemment signé avec la Chine a suscité des inquiétudes à Washington.
La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis accéléreraient l’ouverture de l’ambassade dans la capitale Honiara où elle n’a pas eu de présence diplomatique permanente depuis 1993. Elle a déclaré que les États-Unis enverraient également un navire-hôpital pour aider les îles à résoudre des problèmes de santé publique et lui fournir du coronavirus. vaccins.
L’annonce est intervenue après que Kurt Campbell, le haut responsable de l’Indo-Pacifique de la Maison Blanche, a dirigé une délégation américaine de haut niveau pour rencontrer Manasseh Sogavare, Premier ministre des îles Salomon, stratégiquement situées au large de la côte nord-est de l’Australie.
Washington s’est précipité pour renforcer ses efforts diplomatiques après qu’il est apparu le mois dernier que les îles avaient conclu l’accord avec Pékin. Les experts craignent que cela ne conduise la Chine à construire une base navale dans le Pacifique Sud qui rapprocherait ses forces d’Hawaï et de l’Australie.
La Maison Blanche a déclaré que la délégation américaine, qui comprenait Dan Kritenbrink, le plus haut responsable de l’Asie au département d’État, avait eu des « discussions substantielles » avec Sogavare au sujet de l’accord signé avec la Chine cette semaine. L’équipe américaine s’est dite préoccupée par « les objectifs, la portée et la transparence » du pacte.
« Si des mesures sont prises pour établir une présence militaire permanente de facto, des capacités de projection de puissance ou une installation militaire, la délégation a noté que les États-Unis auraient alors des préoccupations importantes et réagiraient en conséquence », a déclaré la Maison Blanche, ajoutant que Sogavare avait a assuré à l’équipe américaine que l’accord ne conduirait pas à une base militaire chinoise ou à une présence militaire à long terme.
Les États-Unis ont déclaré que les deux pays avaient également convenu de lancer un « dialogue stratégique » de haut niveau pour s’engager sur des questions allant du développement économique et social à la santé publique, aux finances et à la dette.
Selon un projet de pacte qui a fait l’objet d’une fuite, la Chine pourra envoyer non seulement des policiers mais aussi des forces armées aux Îles Salomon pour protéger ses citoyens et ses biens, et faire visiter des navires de guerre pour le ravitaillement et les transferts d’équipage. L’accord a fait surface à la suite de nouveaux troubles à Honiara en novembre, lorsque des émeutiers ont de nouveau pris pour cible des entreprises appartenant à des Chinois.
Le texte du pacte n’a pas été rendu public mais Danny Philip, un législateur des Salomon, a déclaré que la version finale était « très proche » du projet divulgué.
Les politiciens de l’opposition ont critiqué l’accord et déclaré qu’il portait atteinte à la souveraineté des îles. L’Australie, le Japon et les États-Unis craignent que cela ne donne un pied à l’armée chinoise dans une région où ils détiennent traditionnellement la plus grande influence en tant que donateurs d’aide et partenaires de sécurité.
Washington espérait à l’origine dissuader Honiara de conclure un accord avec Pékin, selon deux diplomates régionaux, mais la Chine a anticipé cela en signant l’accord.
« L’idée était qu’ils rejoignaient l’Australie, la Nouvelle-Zélande et certains des pays insulaires du Pacifique essayant d’amener le gouvernement à ne pas signer l’accord », a déclaré Peter Kenilorea, un député de l’opposition qui préside la commission des relations extérieures au parlement des îles Salomon. cette semaine. « Mais je pense que maintenant que c’est signé, la dynamique de la conversation va changer. »
Avant le voyage, qui comprenait également des visites aux Fidji et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, Campbell consulté L’amiral John Acquilino, commandant des forces américaines dans le Pacifique, et ses homologues d’Australie, de Nouvelle-Zélande et du Japon, au cours de laquelle la Maison Blanche a déclaré partager ses inquiétudes concernant l’accord de sécurité.
Bien qu’ils soient la puissance militaire dominante dans le Pacifique depuis la fin de la seconde guerre mondiale, les États-Unis sont pratiquement absents des îles Salomon depuis près de 30 ans.
L’année dernière, trois ans après qu’Honiara a transféré la reconnaissance diplomatique de Taïwan à la Chine, soulignant l’influence croissante de Pékin dans le pays, Washington a annoncé son intention de rouvrir l’ambassade qu’elle avait fermée en 1993.
Les États-Unis ont engagé une aide cumulée de 3 milliards de dollars américains aux nations insulaires du Pacifique, mais seulement 31 millions de dollars sont allés aux îles Salomon, selon le Lowy Institute, un groupe de réflexion australien qui dispose de l’aide la plus complète. base de données sur l’aide dans le Pacifique.
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