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Les autorités américaines ont inculpé neuf personnes en lien avec des projets présumés de contrebande de pétrole iranien, marquant la dernière salve de Washington contre Téhéran alors que les tensions militaires s’intensifient entre les deux pays.
Le ministère américain de la Justice a dévoilé vendredi des documents judiciaires accusant des individus d’Iran, de Turquie, de Chine et d’Oman d’exploiter un réseau mondial visant à vendre illégalement du pétrole iranien à des acheteurs liés au gouvernement en Russie, en Syrie et en Chine. Il a également saisi plus de 108 millions de dollars et 500 000 barils de carburant d’une valeur de plus de 25 millions de dollars, a-t-il ajouté.
Il s’agit de la dernière tentative de Washington pour supprimer les revenus pétroliers essentiels de Téhéran. Les avoirs saisis « auraient autrement permis à l’Iran de poursuivre ses activités déstabilisatrices qui menacent notre sécurité nationale », a déclaré Merrick Garland, procureur général américain, dans un communiqué.
Ces accusations surviennent alors que Washington se prépare à riposter à une frappe de drone le week-end dernier menée par des milices soutenues par l’Iran qui ont tué trois militaires américains. Les milices ont mené plus de 160 attaques contre des militaires américains depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre.
Les hauts responsables des deux capitales ont déclaré qu’ils ne voulaient pas de confrontation directe ni d’une guerre plus large, mais les analystes préviennent que les échanges pourraient déborder ou que l’une ou l’autre des parties pourrait faire des erreurs de calcul.
Washington a simultanément mené des frappes contre des cibles Houthis soutenues par l’Iran dans le nord du Yémen en réponse aux attaques du groupe rebelle contre les navires commerciaux transitant par la mer Rouge. Les Houthis ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs attaques aussi longtemps qu’Israël attaquerait le Hamas à Gaza.
Les actions de l’Iran, en particulier depuis l’attaque du Hamas contre Israël en octobre, « n’ont fait que renforcer notre attention sur la garantie que nous pouvons prendre toutes les mesures qui relèvent de notre autorité. . . pour protéger notre sécurité nationale », a déclaré un haut responsable du DoJ. « C’est ce que reflètent ces cas. »
Dans un acte d’accusation dévoilé vendredi, sept accusés ont été accusés d’avoir utilisé un réseau de sociétés intermédiaires dans des pays comme le Liban, la Turquie et la Grèce pour vendre du pétrole iranien au régime syrien et à des acheteurs affiliés au gouvernement en Chine et en Russie. Ils font chacun face à des accusations, notamment de complot en vue de soutenir matériellement une organisation terroriste étrangère et de violation des sanctions contre la Syrie et l’Iran.
L’un des accusés est Behnam Shahriyari, un haut responsable de la force Qods du Corps des Gardiens de la révolution islamique, qui a été placé sous sanctions par les États-Unis.
Dans une série d’accusations distinctes, deux accusés de Chine et d’Oman sont accusés d’avoir vendu du pétrole iranien à des raffineries appartenant au gouvernement chinois par l’intermédiaire de personnes et d’entités en Turquie, à Oman et aux États-Unis.
Tous les accusés sont toujours en fuite et n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat pour commenter. Les ambassades russe et chinoise à Washington ainsi que les missions syrienne et iranienne auprès de l’ONU n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L’année dernière, le ministère de la Justice a saisi du pétrole iranien trouvé sur le pétrolier Suez Rajan, vendu pour 74 millions de dollars. Le propriétaire du navire a plaidé coupable de complot en vue de violer les lois américaines sur le commerce international.