Les États-Unis ont imposé leur niveau de sanctions le plus sévère à Sberbank, la plus grande institution financière de Russie, et à Alfa-Bank, la plus grande banque privée du pays, intensifiant leur punition économique contre Moscou en réponse aux atrocités commises par les forces russes en Ukraine.
L’annonce mercredi de « sanctions de blocage total », qui empêchent les prêteurs d’effectuer des transactions avec des institutions ou des particuliers américains, est intervenue après que de hauts responsables américains, dont le président Joe Biden, ont averti cette semaine qu’ils prévoyaient d’imposer des restrictions plus sévères à la Russie.
Un haut responsable américain a déclaré que les dernières mesures venaient en réponse à « la brutalité écœurante à Bucha », une ville proche de la capitale Kiev où des images horribles de corps de civils ukrainiens sont apparues ces derniers jours, indiquant un possible massacre par des soldats russes.
Les États-Unis ont également imposé des sanctions aux deux filles adultes de Vladimir Poutine, Ekaterina Tikhonova et Maria Vorontsova, à l’épouse et à la fille du ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, et à des membres du Conseil de sécurité russe, dont l’ancien président Dmitri Medvedev et le Premier ministre Mikhail Mishustin.
En outre, les États-Unis ont déclaré qu’ils interdiraient tout nouvel investissement américain en Russie et ont révélé jeudi de nouvelles sanctions de blocage des grandes entreprises d’État russes.
Les nouvelles restrictions imposées à Sberbank et Alfa signifient que les deux prêteurs russes ne sont plus en mesure d’effectuer des transactions avec une institution ou un particulier américain dans n’importe quelle devise. Immédiatement après l’invasion, les États-Unis avaient interdit toute transaction de dettes ou d’actions avec Alfa et Sberbank, mais ils imposent désormais des « sanctions de blocage total », qui impliquent des restrictions beaucoup plus strictes.
« C’est la mesure la plus sévère que nous puissions prendre en termes de mesures financières », a déclaré le responsable américain. « Et dans la pratique, l’histoire des sanctions, c’est quand nous imposons des sanctions de blocage total à [a] institution financière, le reste du monde, même dans d’autres juridictions qui n’ont pas encore imposé un blocage complet, ils respectent le régime. Il y a donc un effet multiplicateur. »
Le responsable a ajouté que les États-Unis et l’UE avaient choisi de cibler les filles de Poutine parce qu’ils pensaient qu’elles contribuaient à protéger la richesse du président russe.
« Nous pensons que de nombreux actifs de Poutine sont cachés avec des membres de sa famille et c’est pourquoi nous les ciblons », a-t-il ajouté.
Le gouvernement britannique a également annoncé mercredi des sanctions supplémentaires contre le régime de Poutine, notamment un gel total des avoirs contre la Sberbank.
Les mesures, qui, selon la ministre des Affaires étrangères Liz Truss, constituaient « les sanctions les plus sévères à ce jour », comprenaient une interdiction des importations de produits sidérurgiques russes ainsi qu’une interdiction pure et simple de nouveaux investissements vers la Russie.
Le Royaume-Uni a également imposé des sanctions à huit autres personnes liées à des industries russes clés, dont Andrey Akimov, directeur général de Gazprombank et le fondateur et directeur général de Novatek, Leonid Mikhelson.
Les alliés américains et européens avaient espéré que la première salve de lourdes sanctions qu’ils avaient imposées à la suite de l’invasion russe fin février – notamment en coupant l’accès de Moscou à ses réserves de change en interdisant les transactions avec sa banque centrale – serait suffisante pour isoler financièrement la Russie. sans retombées excessives sur le reste de l’économie mondiale.
Mais ils ont été contraints d’envisager des cibles supplémentaires à mesure que le conflit se prolongeait, élargissant leur réseau pour inclure des entreprises et des particuliers de pays tiers continuant à faire des affaires avec des entités russes et renforçant leur application des sanctions existantes.
Edward Fishman, ancien responsable des sanctions pour la Russie et l’Europe au département d’État, a qualifié les mesures de mercredi de « sanctions les plus importantes prises depuis la [Russian] sanctions de la banque centrale » imposées fin février.
« Nous nous dirigeons vers des sanctions de type iranien », a-t-il ajouté, faisant référence aux mesures prises depuis des décennies contre Téhéran à partir de 1979. « C’est un tapis roulant et cela ne mène que dans une seule direction. »