Les États-Unis ont sanctionné un service de « mélange de crypto » utilisé dans un braquage soutenu par la Corée du Nord, dernier signe de la façon dont les organismes de surveillance financière intensifient leurs efforts pour éradiquer le blanchiment d’argent par le biais des monnaies numériques.
Le département du Trésor vendredi mesures dévoilées contre Blender.io pour son rôle en aidant un groupe de piratage parrainé par la Corée du Nord à blanchir 20,5 millions de dollars de «produits illicites» provenant de l’un des plus grands cambriolages de crypto de tous les temps.
L’annonce de vendredi montre comment les autorités américaines chargées de l’application de la loi surveillent de plus près les flux de fonds sur les actifs numériques à la recherche de signes d’activité illicite. Les mélangeurs sont une source particulière de préoccupation car ils masquent la piste des transferts qui seraient généralement accessibles au public sur les registres numériques qui sous-tendent les crypto-monnaies.
« Les mélangeurs de devises virtuelles qui facilitent les transactions illicites constituent une menace pour les intérêts de sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor pour le terrorisme et le renseignement financier.
Les sanctions américaines sont un outil particulièrement puissant en raison de la position centrale de l’Amérique dans le système financier mondial. Les mesures mises en place vendredi visent à endiguer les mouvements de fonds vers et depuis Blender.io.
Blender.io a facilité le transfert de plus de 500 millions de dollars de Bitcoin depuis sa création il y a cinq ans, selon le Trésor. Le groupe « opère sur la blockchain Bitcoin et facilite sans discernement les transactions illicites en masquant leur origine, leur destination et leurs contreparties ».
Un e-mail demandant un commentaire de Blender.io a été renvoyé comme non livrable.
Le mélangeur a soutenu le groupe Lazarus soutenu par la Corée du Nord efforts pour blanchir le produit généré à partir d’un piratage récent contre un réseau de cryptage utilisé par Axie Infinity, un jeu de cryptage populaire pour gagner, a déclaré le Trésor. Le groupe de piratage est accusé par les États-Unis d’avoir volé près de 620 millions de dollars d’actifs cryptographiques.
Au-delà de la Corée du Nord, le Trésor a déclaré que Blender.io facilitait les activités de blanchiment d’argent pour le groupe de rançongiciels affilié à la Russie Conti, entre autres. Cela fait suite à une inquiétude généralisée concernant le rôle de l’industrie de la cryptographie dans le contournement des sanctions russes.
Les sanctions contre Blender.io sont également révélatrices des ambitions plus larges du gouvernement américain de réprimer les activités cryptographiques illicites.
« Tandis que [Treasury] a ciblé les services de blanchiment utilisés par les pirates, les opérateurs de ransomwares et d’autres acteurs illicites au cours des derniers mois, il s’agit de la première désignation d’un mélangeur, indiquant une avancée dans leur stratégie de démantèlement de l’infrastructure de blanchiment d’argent crypto », Andrew Fierman, responsable de la stratégie des sanctions chez Chainalysis, dit.
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