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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les États-Unis intensifient leurs efforts pour négocier une solution diplomatique à l’intensification des hostilités entre Israël et le Hezbollah libanais, alors que Washington craint de plus en plus que la fenêtre se rétrécisse pour éviter qu’une guerre à grande échelle n’éclate à la frontière commune.
Lors d’un voyage à Beyrouth la semaine dernière, l’envoyé américain Amos Hochstein, qui dirige les négociations, a lancé au Premier ministre par intérim du Liban l’idée d’un accord de cessation provisoire des hostilités entre Israël et le groupe militant qui serait suivi d’un accord de plus longue durée. solution à terme, selon des personnes informées des discussions.
Cependant, ces personnes ont déclaré que les pourparlers n’en étaient qu’à leurs débuts et que d’importants obstacles subsistaient, car Israël et le Hezbollah avaient intensifié leurs attaques transfrontalières l’un contre l’autre au cours des dernières semaines.
« La diplomatie et la guerre sont actuellement dans une course – et nous ne savons pas lequel va gagner », a déclaré l’une des personnes proches des discussions. Le journal libanais pro-Hizbollah Al Akhbar a déclaré mardi que la visite de Hochstein à Beyrouth était interprétée comme « le dernier avertissement avant une escalade majeure ».
Les responsables israéliens ont publiquement exigé que les forces du Hezbollah se retirent d’environ 30 km à l’intérieur des terres jusqu’au fleuve Litani, comme l’exige une résolution de l’ONU longtemps ignorée, mais les récentes négociations se sont concentrées sur un retrait plus restreint de 10 km dans le but apparent d’obtenir un compromis entre les parties. .
Israël fait également pression pour que 15 000 membres supplémentaires de l’armée libanaise soient déployés dans les zones frontalières, selon des personnes informées des pourparlers, conformément à la même résolution de l’ONU. Moins d’un tiers d’entre eux seraient stationnés dans le sud du Liban, selon trois personnes connaissant les opérations de sécurité du Liban.
Washington a évoqué en privé la possibilité d’un plan d’aide économique au Liban mené par les États-Unis. Un accord impliquerait un soutien occidental accru à l’armée libanaise, l’une des rares institutions indépendantes du pays mais qui a été gravement affaiblie par une crise économique dévastatrice.
La guerre entre Israël et le Hamas qui a débuté le 7 octobre a déclenché une intensification des hostilités dans la région. Outre les affrontements entre le Hezbollah et Israël, les rebelles Houthis au Yémen ont attaqué des navires marchands dans la mer Rouge, et des militants soutenus par l’Iran ont tiré des missiles et des drones contre les forces américaines en Irak et en Syrie.
Même si les échanges entre Israël et le Hezbollah ont été largement contenus, ils se sont progressivement intensifiés, y compris une frappe israélienne présumée ce mois-ci qui a tué un haut dirigeant du Hamas, Saleh al-Arouri, dans le sud de Beyrouth, bastion du Hezbollah. Mardi, Israël a lancé son plus lourd barrage de frappes contre le sud du Liban.
Chaque incident a soulevé le spectre d’une erreur de calcul et a accru la pression sur la frontière. « Le Hezbollah a considéré le meurtre d’Arouri comme une violation de ses règles d’engagement avec Israël. . . et n’acceptera pas qu’Israël aille plus loin », a déclaré une personne familière avec la pensée du groupe.
Sous la pression de Washington, le gouvernement israélien laisse du temps à la diplomatie, mais n’exclut pas la force. Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, a déclaré que si les négociations échouent, « nous travaillerons d’une autre manière », son gouvernement d’extrême droite ayant clairement indiqué qu’il n’accepterait plus les combattants du Hezbollah à sa frontière et croyait que leur retrait de la frontière est essentiel pour permettre à 80 000 Israéliens déplacés de retourner dans le nord.
« Nous avons donné [Hizbollah] un exemple de ce qui arrive à ses amis du sud ; c’est ce qui va se passer ici, dans le nord », a déclaré Netanyahu aux troupes présentes dans le nord d’Israël la semaine dernière. « Nous ferons tout pour rétablir la sécurité. »
Pendant ce temps, les hauts dirigeants du Hezbollah ont déclaré que les Israéliens déplacés du nord ne pourront pas rentrer chez eux en toute sécurité tant qu’Israël ne mettra pas fin à son offensive à Gaza. « Israël . . . Nous devons d’abord arrêter la guerre à Gaza pour que la guerre au Liban cesse », a déclaré le chef adjoint du Hezbollah, Naim Qassem, dans un récent discours.
Malgré ces remarques publiques, des responsables et des diplomates connaissant la situation affirment que les deux parties ont fait preuve d’une volonté privée de rechercher « sérieusement » une solution diplomatique et d’éviter une guerre coûteuse. « Le Hezbollah fait preuve de flexibilité, mais il veut d’abord des garanties de la part d’Israël », a déclaré l’une des sources, ajoutant que le Hezbollah était, à tout le moins, ouvert à discuter de la démarcation de la frontière.
Un autre a déclaré que le groupe avait montré « sa volonté de discuter de tout » sans fixer de « lignes rouges fermes ». Mais un manque de confiance des deux côtés pourrait mettre un accord hors de portée, ont prévenu ces personnes.
Les dirigeants israéliens sont conscients de la menace que l’arsenal de 150 000 roquettes, drones et missiles du Hezbollah peut faire peser sur les villes israéliennes. Mais le calcul du pays a changé depuis l’attaque dévastatrice du Hamas du 7 octobre, qui a souligné sa vulnérabilité aux attaques transfrontalières.
« Même si les deux parties ne cherchent pas une guerre, les mesures qu’elles prennent augmentent la possibilité d’une guerre », a déclaré Assaf Orion, un général de brigade israélien à la retraite. « Nous approchons du moment de vérité. »