Les États-Unis et Taïwan ont lancé une nouvelle initiative pour approfondir l’engagement économique quelques jours seulement après que Washington a dévoilé un cadre régional qui excluait Taipei.
L’administration Biden a déclaré que « l’initiative américano-taïwanaise sur le commerce du XXIe siècle » « élaborerait une feuille de route ambitieuse » pour les négociations dans des domaines allant de l’agriculture et du commerce numérique au climat.
Le président Joe Biden a lancé la semaine dernière le cadre économique indo-pacifique avec 12 autres pays, puis a ajouté les Fidji. Les États-Unis n’ont pas demandé à Taipei de participer, en partie parce que certains pays d’Asie du Sud-Est craignaient de contrarier la Chine, qui revendique la souveraineté sur Taiwan.
La nouvelle initiative masque la déception que la politique commerciale de Biden a été pour Taïwan. La présidente Tsai Ing-wen a pris un gros pari politique il y a deux ans en ouvrant le marché taïwanais au porc et au bœuf américains impopulaires, une décision qui, espérait-elle, lancerait des pourparlers sur un accord bilatéral de « libre-échange » qui élargirait l’accès au marché américain.
Avant le lancement de l’IPEF la semaine dernière, un groupe bipartisan de 252 législateurs de la Chambre et du Sénat américains avait exhorté Biden à inclure Taïwan dans le cadre régional pour manifester son soutien.
« L’exclusion de Taïwan de l’IPEF a porté un coup dur », a déclaré Bonnie Glaser, experte de Taïwan au German Marshall Fund. « Cette étape est la bienvenue, mais elle ne correspond pas à la fois à l’IPEF et à un ALE bilatéral. Néanmoins, si des accords sont conclus dans tous ces domaines, ils pourraient constituer les futurs chapitres d’un accord commercial bilatéral si la politique devenait plus favorable.
Un haut responsable taïwanais a déclaré que la nouvelle initiative était « importante pour renforcer davantage la substance de notre dialogue sur le commerce. Mais bien sûr, nous restons désireux de négocier un accord de libre-échange bilatéral à un moment donné et de rejoindre l’IPEF.
L’IPEF et une promesse de la Maison Blanche d’investir 150 millions de dollars dans les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ont été conçues pour répondre aux critiques selon lesquelles la stratégie indo-pacifique américaine a été trop lourde sur la sécurité tout en manquant d’une composante commerciale.
Mais certains observateurs se sont demandé quelle contribution apporterait la nouvelle initiative américano-taïwanaise. Plusieurs de ses éléments étaient déjà discutés par les gouvernements. Lorsqu’ils ont repris leurs négociations sur l’accord-cadre sur le commerce et l’investissement il y a un an, le commerce numérique, la facilitation des échanges et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement figuraient parmi les sujets centraux.
Les responsables ont également discuté de certaines des mêmes questions dans le cadre du dialogue de partenariat sur la prospérité économique entre les États-Unis et Taiwan lancé fin 2020.
Rejoindre l’IPEF et conclure un accord de libre-échange avec les États-Unis sont particulièrement importants pour Taïwan, car la pression chinoise a entraîné son exclusion de la plupart des accords commerciaux bilatéraux et régionaux existants.
La Chine et Taïwan ont tous deux demandé à adhérer à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste, un accord commercial entre 11 pays qui a remplacé le Partenariat transpacifique après son abandon par les États-Unis sous le président Donald Trump en 2017.
Taïwan est le neuvième partenaire commercial des États-Unis sur la base des données de 2020, selon le bureau de représentation commerciale des États-Unis. L’île est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de semi-conducteurs et d’autres composants électroniques.