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Les États-Unis et l’UE sont prêts à soutenir le développement d’un nouveau corridor maritime et ferroviaire reliant l’Inde au Moyen-Orient et au-delà – un projet d’infrastructure traversant l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis qui pourrait remettre en cause le poids économique de la Chine dans la région.
Le plan devrait être lancé samedi lors d’un événement en marge du sommet du G20 à New Delhi, par le biais d’un protocole d’accord convenu par des dirigeants, dont le président américain Joe Biden et le Premier ministre indien Narendra Modi, ont indiqué des responsables américains.
Les discussions sur un tel projet, qui comprendrait également un nouveau câble sous-marin et une infrastructure de transport d’énergie, se déroulent depuis des mois dans les coulisses entre les pays concernés, mais elles vont désormais se dérouler sur une base plus formelle. Aucun engagement financier contraignant n’a été pris, a déclaré un haut responsable occidental impliqué dans les négociations.
« [The corridor] permettra la circulation du commerce, de l’énergie et des données d’ici en Inde à travers le Moyen-Orient vers l’Europe », a déclaré samedi aux journalistes Jon Finer, le conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis.
« Ce n’est rien de moins qu’historique. Ce sera la connexion la plus directe à ce jour entre l’Inde, le Golfe Arabique et l’Europe », devrait déclarer la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors du lancement du projet plus tard samedi.
« C’est un pont vert et numérique entre les continents et les civilisations », devrait-elle dire, ajoutant que la liaison ferroviaire accélérerait de 40 % le commerce entre l’Inde et l’Europe.
Pour les États-Unis, le projet pourrait contrecarrer l’influence croissante de Pékin dans la région, à un moment où les partenaires arabes traditionnels de Washington, notamment les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, approfondissent leurs liens avec la Chine, l’Inde et d’autres puissances asiatiques.
Le plan pourrait également soutenir les efforts de l’administration Biden pour s’appuyer sur la récente normalisation des relations entre Israël et plusieurs États arabes, dont les Émirats arabes unis, dans la mesure où il pousse l’Arabie saoudite à emboîter le pas et à formaliser ses liens, a déclaré une personne informée des discussions.
« La Chine est un facteur. Les États-Unis tentent également de recentrer leur attention sur la région, de rassurer leurs partenaires traditionnels et de maintenir leur influence », a déclaré la source.
Le rôle de l’UE dans l’accord a été négocié jeudi lors d’une visite de von der Leyen à Abou Dhabi, ont déclaré des responsables de l’UE lors d’entretiens avec le président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed al-Nahyan.
Cette collaboration est un élément central des efforts de l’UE visant à approfondir les liens commerciaux et d’investissement avec les pays du Golfe, ont ajouté les responsables, en particulier en réponse à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.
L’UE a prévu des dépenses pouvant atteindre 300 milliards d’euros pour des investissements dans les infrastructures à l’étranger entre 2021 et 2027 par le biais de son projet Global Gateway, lancé en partie pour rivaliser avec l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » et défendre les intérêts européens auprès de ses principaux partenaires commerciaux.
L’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, et les Émirats arabes unis, principal centre financier du Moyen-Orient, cherchent à se présenter comme des centres logistiques et commerciaux clés entre l’Est et l’Ouest.
Cependant, les ambitieux projets d’infrastructures transfrontalières dans le monde arabe ont historiquement gagné peu de terrain, notamment le projet de réseau ferroviaire de 2 117 km reliant les six membres du Conseil de coopération du Golfe – l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar, Oman et Bahreïn. Il n’est encore qu’en partie construit plus d’une décennie après sa création.
Finer a déclaré que le développement du corridor était conforme aux efforts de l’administration Biden visant à « faire baisser la température » et à « désamorcer les conflits » dans la région, tout en augmentant la « connectivité ». Mais les principes du projet visaient également à contraster avec le type d’infrastructure financé par l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », dont le financement a été critiqué pour son opacité et pour avoir plongé les pays les plus pauvres dans le piège de l’endettement.
« Nous considérons que cela présente un grand attrait pour les pays concernés et également au niveau mondial car il s’agit d’un standard élevé et non coercitif. . . nous n’essayons pas d’imposer quoi que ce soit à qui que ce soit », a déclaré Finer.