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Les États-Unis et l’Iran sont sur le point de conclure un échange de prisonniers après des mois de négociations, une avancée qui, espère Washington, ouvrira la porte à une désescalade des tensions entre les principaux ennemis.
Dans le cadre d’un processus soigneusement séquentiel, cinq ressortissants américano-iraniens seront libérés lundi par la République islamique et transportés par avion vers le Qatar, tandis que les États-Unis libéreront également cinq Iraniens des prisons américaines.
L’échange doit avoir lieu après que 6 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens, gelés en Corée du Sud, aient été transférés sur des comptes bancaires au Qatar, où les fonds seront surveillés pour garantir que l’Iran utilise l’argent pour des biens non frappés par les sanctions.
Nasser Kanaani, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, a déclaré qu’il espérait que le transfert des actifs vers un « pays ami » serait achevé lundi et que les prisonniers seraient échangés.
Les responsables qataris ont confirmé aux deux parties que les 6 milliards de dollars avaient été transférés de Corée du Sud, via la Suisse, vers des comptes bancaires au Qatar, a déclaré au Financial Times une personne informée du processus. Un avion qatari était en attente à Téhéran, attendant d’emmener les citoyens américains vers Doha lundi matin, a indiqué la source.
La libération des prisonniers intervient après des mois de pourparlers indirects entre les États-Unis et l’Iran, facilités par le Qatar et Oman. L’espoir est que cela contribuera à établir un degré de confiance qui créera les conditions nécessaires à de nouvelles discussions sur le programme nucléaire musclé de l’Iran.
Les États-Unis et l’Iran discutent également de la manière de désamorcer les tensions et de contenir la question nucléaire, alors même que Téhéran continue d’enrichir de l’uranium. Cela implique que l’Iran accepte de ne pas cibler les Américains et de limiter son enrichissement de l’uranium à 60 pour cent de pureté, un niveau inférieur à celui de la fabrication d’armes.
L’Iran, en retour, s’attend à ce que Washington s’abstienne d’imposer des sanctions supplémentaires qui étoufferaient davantage l’économie.
Les États-Unis ont également poussé Téhéran à cesser de vendre à Moscou des drones et des pièces détachées que les forces russes ont utilisés dans la guerre en Ukraine, a déclaré un responsable iranien au FT. Téhéran nie avoir exporté des armes vers la Russie pour les utiliser dans la guerre, et aucun accord n’a encore été conclu, ont déclaré des personnes informées des négociations.
Pourtant, certains pensent que l’échange de prisonniers peut au moins aider à contenir une crise nucléaire et à atténuer les risques d’une reprise du conflit au Moyen-Orient.
« La libération des otages iraniens a été une première étape clé pour l’administration Biden pour gérer et contenir une cascade de crises liées au programme nucléaire avancé et sans contrainte de l’Iran avant l’année électorale américaine », a déclaré Sanam Vakil, directeur du Moyen-Orient à Chatham House. . « De plus [US president Joe] Biden peut montrer qu’il a tenu sa promesse de rapatrier les citoyens américains injustement détenus.
La crise couve dangereusement depuis que le président américain Donald Trump a abandonné unilatéralement l’accord nucléaire de 2015 signé par Téhéran avec les puissances mondiales et a imposé des centaines de sanctions à l’Iran, ce qui a étranglé l’économie de la république.
Les efforts diplomatiques visant à relancer l’accord de 2015 après l’entrée en fonction de l’administration Biden ont échoué et rares sont ceux qui croient que l’accord puisse être sauvé compte tenu de l’ampleur des avancées nucléaires de l’Iran.
Les responsables américains affirment que l’Iran a la capacité de produire suffisamment de matière fissile pour développer une arme nucléaire en deux semaines environ.
Les analystes estiment que le meilleur espoir pour l’administration Biden est de contenir la crise et de chercher à revenir à des négociations nucléaires sérieuses si le président américain obtient un second mandat. « La question plus large de la politique iranienne de l’administration Biden, au-delà des promesses de campagne et de la gestion de crise, reste floue », a déclaré Vakil.
Pour l’Iran, le dégel des 6 milliards de dollars fournira des devises fortes vitales alors que le pays est aux prises avec un malaise économique, avec une inflation dépassant les 40 pour cent.
Les États-Unis souhaitent également que l’Iran améliore sa coopération avec l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui surveille l’activité nucléaire de la république.
Mais les signaux en provenance de Téhéran ont été mitigés, avec des signes indiquant que le pays a ralenti le rythme auquel il enrichit de l’uranium proche de la qualité militaire, tout en continuant de frustrer l’AIEA dans d’autres domaines.
L’organisme de surveillance nucléaire a condamné la semaine dernière l’Iran pour avoir interdit aux inspecteurs de l’AIEA de participer à son programme de surveillance.
Parmi les doubles nationaux irano-américains libérés d’Iran figurent Emad Shargi, Morad Tahbaz, Siamak Namazi et deux autres personnes qui n’ont pas souhaité être identifiées.
Namazi est un homme d’affaires américano-iranien qui a été arrêté il y a environ huit ans et condamné à 10 ans de prison pour des allégations de collaboration avec les États-Unis contre la république islamique. Tahbaz est un homme d’affaires et un militant environnementaliste qui possède les nationalités iranienne, américaine et britannique. Shargi est un homme d’affaires irano-américain. Tous deux ont été arrêtés en 2018 et condamnés à 10 ans de prison pour des accusations similaires de collaboration avec les États-Unis.
L’identité des Iraniens qui seront libérés des prisons américaines n’a pas été dévoilée. Kanaani a déclaré que deux des Iraniens détenus aux États-Unis retourneraient en République islamique, tandis qu’un autre irait dans un pays tiers et que deux resteraient aux États-Unis.