Les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon ont lancé une nouvelle initiative pour aider les pays insulaires du Pacifique, dans le but d’accroître leur présence dans une région maritime de plus en plus ciblée par la Chine.
Washington et ses alliés ont créé vendredi « Partners in Blue Pacific » après plusieurs jours de pourparlers avec les pays insulaires du Pacifique. Le programme vise à aider les petites nations insulaires – telles que Fidji, Palau, Samoa et les Îles Marshall – à s’attaquer aux problèmes allant du changement climatique à la pêche illégale, mais il marque également un effort accru pour contrer les initiatives chinoises.
Un responsable américain a déclaré au Financial Times qu’il inclurait une série de mesures, notamment le renforcement des présences diplomatiques dans la région et l’aide aux pays pour lutter contre le changement climatique et la pêche illégale. Il a déclaré que les États-Unis fourniraient également davantage de vaccins Covid-19 aux pays, et a ajouté que l’initiative comprendrait également un arrangement pour envoyer de jeunes dirigeants de la région à des cours de formation des cadres en Amérique.
Mais le responsable a ajouté qu’il y avait une « composante sécuritaire indéniable » à l’engagement revigoré des États-Unis dans la région.
« Il pourrait y avoir des mesures de sécurité que nous prendrions au fil du temps pour aider à renforcer notre position dans la région », a-t-il déclaré. « J’imagine que nous allons avoir plus de visites de navires, plus d’engagement. Et il peut même y avoir quelque chose d’un peu plus permanent.
Le responsable a déclaré que le programme « Partners in Blue Pacific » était un effort pour inverser ce qui avait été une présence américaine dépérissante – de la diplomatie au Peace Corps – dans la région pendant un certain temps.
« Il s’agit d’une tentative de ressourcer cela à tous les niveaux et de travailler avec d’autres partenaires », a-t-il déclaré, tout en soulignant qu’il s’agissait d’un effort conjoint.
Cette décision intervient des mois après que les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande se soient alarmés de l’influence croissante de Pékin dans le Pacifique après la fuite d’un pacte de sécurité entre la Chine et les Îles Salomon.
Le pacte a fait craindre que la Chine ne construise une base navale dans une zone plus proche de Canberra et d’Hawaï que Pékin, donnant à l’armée chinoise une capacité beaucoup plus grande de projeter sa puissance dans le Pacifique.
Suite à la fuite du pacte, certains responsables des États-Unis et de leurs alliés ont reconnu qu’ils n’avaient pas accordé suffisamment d’attention aux nations insulaires du Pacifique qui occupent des emplacements stratégiques d’un point de vue militaire. Cela a déclenché une vague d’activités diplomatiques et conduit des délégations de haut niveau de Washington, Canberra et du Japon à se rendre dans la région.
S’exprimant devant le CSIS, un groupe de réflexion, cette semaine, Kurt Campbell, le plus haut responsable de l’Indo-Pacifique de la Maison Blanche, a déclaré que même si les États-Unis avaient pris des mesures positives, ils devaient « améliorer considérablement notre jeu ».
Lors du même événement, l’ambassadeur samoan auprès de l’ONU, Fatumanava-o-Upolu III Pa’olelei Luteru, a salué l’engagement renforcé, affirmant que dans le passé, il avait tendance à être sous-estimé par les États-Unis.
« Nous sommes heureux de voir que les États-Unis se sont engagés à accroître l’engagement [and] soutien à la région », a déclaré Luteru.
Charles Edel, un expert de l’Océanie au CSIS, a déclaré que les États-Unis avaient « beaucoup plus de chances de réussir à contrer les actions et l’influence de la Chine dans le Pacifique en travaillant avec des partenaires partageant les mêmes idées ». Il a ajouté qu’une approche multilatérale « garantirait que les besoins des nations du Pacifique puissent être satisfaits de manière transparente et durable ».
Plus tôt cette année, les États-Unis ont annoncé qu’ils ouvriraient une ambassade aux Îles Salomon, où ils n’avaient pas de présence permanente depuis 1993. Le responsable a déclaré que les États-Unis renforceraient encore leur présence diplomatique dans la région et ouvriraient davantage d’ambassades au-delà des Îles Salomon.
Il a ajouté que d’autres pays, dont la Corée du Sud, le Canada et l’Allemagne, avaient également manifesté leur intérêt pour l’initiative. La France a rejoint les pourparlers à Washington mais a décidé de ne pas participer au programme pour le moment. Deux personnes au courant de la situation ont déclaré que Paris souhaitait avoir plus de consultations avec la région avant de s’engager.
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