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La Chine a accusé le Royaume-Uni et les États-Unis d' »héberger des criminels » après que les deux gouvernements ont condamné les autorités de Hong Kong pour avoir émis des primes totalisant 1 million de dollars cette semaine pour huit militants politiques exilés.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a fustigé mardi les pays pour « diffamation flagrante de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong et ingérence dans l’état de droit et l’application normale de la loi » sur le territoire.
« Nous avertissons les forces étrangères extérieures de cesser immédiatement d’abriter des criminels et de profiter des » pions « qui tentent de perturber Hong Kong et de contenir la Chine », a déclaré le bras du ministère à Hong Kong dans un communiqué.
Le secrétaire britannique aux Affaires étrangères et le département d’État américain ont dénoncé Pékin pour avoir menacé les droits des Hongkongais exilés et la « portée extraterritoriale » d’une loi sur la sécurité nationale que Pékin a imposée sur le territoire en 2020 à la suite de manifestations pro-démocratiques dans toute la ville.
La police de Hong Kong a annoncé lundi une prime de 1 million de dollars de Hong Kong (128 000 dollars) chacun – plus que la récompense pour plusieurs incendiaires et meurtriers recherchés – pour des informations menant à l’arrestation de huit militants auto-exilés, qui ont été accusés d’infractions, y compris la sécession et de collusion avec des forces étrangères.
Les militants, qui sont basés au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie, comprennent Nathan Law, le plus jeune législateur de Hong Kong et l’une des personnalités pro-démocratie les plus en vue, ainsi que les ex-législateurs Dennis Kwok et Ted Hui, et Kevin Yam , citoyen australien et avocat commercial.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que le pays « ne tolérera aucune tentative de la Chine d’intimider et de faire taire des individus au Royaume-Uni et à l’étranger ». Le département d’État américain a appelé au retrait immédiat des primes, affirmant qu’elles créaient un « précédent dangereux qui menace les droits de l’homme et les libertés fondamentales des peuples du monde entier ».
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que Canberra avait « constamment exprimé des inquiétudes quant à l’application large de la loi sur la sécurité nationale pour arrêter ou faire pression sur des personnalités pro-démocratie ».
La décision de cibler les dissidents à l’étranger intervient alors que le gouvernement de Hong Kong cherche à relancer l’économie du territoire touchée par la pandémie en courtisant les entreprises et les talents étrangers, après trois ans de dures restrictions de Covid-19 et la répression politique a provoqué un exode de plus de 140 000 de la main-d’œuvre .
Plus de 10 000 personnes ont été arrêtées lors des manifestations antigouvernementales de Hong Kong en 2019 et environ 260 ont été arrêtées en vertu de la loi sur la sécurité nationale, qui est passible de la peine maximale d’emprisonnement à perpétuité, y compris des hommes d’affaires et des journalistes.
Les autorités chinoises ont en effet réduit au silence l’opposition dans la ville à la suite des manifestations, démantelant la société civile et fermant les médias indépendants. Les manifestations à grande échelle ont disparu, des programmes patriotiques ont été introduits dans les écoles et la législature de la ville est désormais remplie de législateurs uniformément pro-Pékin.
Dans un communiqué publié mardi, l’ambassade de Chine à Londres a accusé les politiciens britanniques « d’utiliser ces perturbateurs anti-chinois pour mettre en péril la souveraineté et la sécurité de la Chine ».
L’annonce des primes est intervenue moins de deux semaines après que le journal Ta Kung Pao, soutenu par l’État, a appelé les autorités à appréhender les militants en exil, qui ont dénoncé cette décision.
« Je demande aux Hongkongais de ne pas coopérer à toute poursuite ou action de primes connexes », a écrit Nathan Law sur Twitter. « Nous ne devons pas nous limiter, nous autocensurer, être intimidés ou vivre dans la peur. »
John Lee, le dirigeant de Hong Kong, a averti mardi les huit personnalités que « la seule façon de mettre fin à leur destin est d’être un évadé. . . est de se rendre », avertissant qu’ils seraient « poursuivis à vie ».
« On ne sait jamais », a déclaré Steve Li, surintendant en chef du département de la sécurité nationale de la police de Hong Kong, lors d’une conférence de presse. « Peut-être qu’un jour ils reviendront à Hong Kong par d’autres moyens illégaux. Ce genre d’information devrait nous être très utile.
Reportage supplémentaire de Yuan Yang à Londres