Les villes des deux côtés de la frontière américano-mexicaine sont préparées à une augmentation potentielle de plusieurs semaines des passages de migrants, menaçant de déclencher un problème politiquement toxique pour le président Joe Biden.
Une règle connue sous le nom de Titre 42, une politique de l’ère de la pandémie qui permettait aux agents frontaliers américains de renvoyer rapidement des migrants au Mexique au lieu de traiter leurs demandes d’asile, devrait expirer juste avant minuit vendredi. L’échéance imminente a déclenché une course désespérée pour traverser la frontière ; on s’attend à ce que davantage de personnes tentent le voyage difficile après son passage.
Biden a averti que la frontière serait probablement « chaotique pendant un certain temps », et les États-Unis ont envoyé plus de 1 500 officiers militaires en service actif pour aider à faire face aux retombées, qui pourraient se répercuter dans tout le pays.
Les gens se déplacent à travers les Amériques en nombre record, alors que les pays de la région et du monde entier connaissent des crises politiques et économiques. Au cours des six derniers mois seulement, les autorités mexicaines ont enregistré des migrants de plus de 100 pays, dont certains espèrent traverser la frontière vers les États-Unis.
Mardi, à une porte de la barrière frontalière de Ciudad Juárez au Mexique, des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants, dont beaucoup du Venezuela et de Colombie, étaient alignés sous le soleil brûlant dans l’espoir que des agents ouvriraient la porte. Le groupe avait essayé de s’organiser, et les migrants avaient des numéros écrits au stylo sur leurs bras pour indiquer leur place dans la file d’attente. Des camions transportant des gardes-frontières américains sont passés par intermittence, mais ni les responsables mexicains ni les groupes humanitaires n’étaient présents.
Víctor Sánchez faisait partie d’un groupe de Vénézuéliens blottis sous un arbre dans une parcelle d’ombre du côté mexicain mardi, affamés et fatigués après avoir attendu sept jours pour avoir une chance d’entrer aux États-Unis.
«Nous devons attendre et voir ce qui se passe. . . car il y a beaucoup de rumeurs disant que nous n’entrerons pas ou qu’ils nous emmèneront », a déclaré le jeune homme de 29 ans, ajoutant qu’il avait rencontré des migrants du monde entier lors de ce voyage, notamment d’Afghanistan et de Chine. « Le rêve est de traverser et de travailler, car la situation au Venezuela est trop laide. »
Biden a du mal à contenir l’afflux de migrants depuis son entrée en fonction au début de 2021, l’exposant à des critiques régulières, principalement de la part des républicains, mais aussi des démocrates dans les villes et les États les plus touchés.
« Cette crise frontalière catastrophique est une crise de sécurité nationale, une crise économique et une crise humanitaire », a déclaré mercredi à la presse Elise Stefanik, présidente de la conférence House Republican. « Chaque quartier est un quartier frontalier. »
Le contrecoup a forcé Biden à renforcer les efforts des forces de l’ordre américaines le long de la frontière avec le Mexique. Ceux qui ne traversent pas une voie légale seront désormais considérés comme inéligibles à l’asile à quelques exceptions près. Les personnes expulsées ne seront pas autorisées à rentrer aux États-Unis pendant cinq ans et pourraient faire l’objet de poursuites pénales.
Pour décourager les voyages, les États-Unis visent à terme à ouvrir 100 centres de traitement régionaux en Amérique latine et lanceront bientôt une plateforme en ligne pour les rendez-vous.
« Notre approche globale consiste à créer des voies légales pour que les personnes viennent aux États-Unis et à imposer des conséquences plus sévères à ceux qui choisissent de ne pas utiliser ces voies », a déclaré Alejandro Mayorkas, secrétaire américain à la Sécurité intérieure, lors d’un point de presse à Washington mercredi. Il a reproché au Congrès de ne pas avoir réparé « un système d’immigration en panne » et de ne pas avoir donné à l’administration les ressources dont elle avait besoin pour réagir.
Ces dernières années, les politiques américaines ont de plus en plus fait attendre les migrants du côté du Mexique, où ils sont confrontés à la violence, à l’extorsion et au vol potentiels de la part des autorités et des cartels. Des villes comme Juárez, qui étaient auparavant de courtes escales, sont devenues des points de rassemblement majeurs où les migrants attendent pendant des mois. Les habitants sont de plus en plus frustrés.
Cette semaine, les migrants réfléchissaient encore à la traversée avant ou après jeudi soir. Récemment, des abris pleins à Juarez se sont en partie vidés, les migrants se rendant à la frontière dans l’espoir de demander l’asile.
Plus de 8 700 migrants ont été détenus chaque jour entre samedi et lundi, selon Raúl Ortiz, chef de la US Border Patrol. Ce nombre était bien supérieur à la moyenne de 7 500 par jour au cours du dernier exercice, ce qui était un record. Plus de 2,3 millions de personnes ont été surprises en train de traverser illégalement au cours de l’exercice se terminant en septembre.
« Les politiques frontalières sont différentes à Washington de ce qu’elles regardent à la frontière », a déclaré Andrew Selee, président du Migration Policy Institute. « Les messages que les migrants eux-mêmes reçoivent sur ce qui se passe ne correspondent pas toujours à l’intention des décideurs. »
Pour se préparer à d’autres traversées, le pont central normalement à quatre voies de Juárez à El Paso, au Texas, a été ralenti à une voie en préparation, les autres voies étant couvertes de barbelés.
Mercredi, à El Paso, des dizaines de migrants dormaient dans la rue devant une église. L’un d’eux a déclaré avoir été arrêté quatre fois par les autorités de l’immigration ; un autre a déclaré avoir été frappé à la tête avec une arme à feu par des agents du cartel qu’il a refusé de payer.
Carlos, un Vénézuélien de 25 ans qui a déclaré qu’il fuyait l’extorsion et les menaces, a traversé illégalement la semaine dernière par crainte des changements de règles, mais s’est rendu à la patrouille frontalière et a obtenu l’autorisation de rester pendant que son dossier est traité.
Peu importe ce que font les États-Unis, les gens continueront de partir et d’essayer d’y arriver parce que c’est tellement mauvais chez eux, a-t-il dit : « S’ils envoient l’armée à un endroit, ils entreront par un autre. »
Des migrants à El Paso, au Texas, attendent d’être traités par des agents frontaliers © Getty Images
Le Mexique est devenu un allié important dans la volonté du gouvernement américain d’empêcher l’arrivée de migrants, et il a accepté de reprendre les migrants de Cuba, du Nicaragua, du Venezuela et d’Haïti qui traversent illégalement.
Le président Andrés Manuel López Obrador a déployé l’armée et la garde nationale de son pays pour arrêter les migrants. Biden a déclaré mercredi que son homologue mexicain avait été « très coopératif ».
Avant l’expiration du titre 42, l’administration Biden a publié mercredi une nouvelle règle obligeant les demandeurs d’asile à demander une protection dans les pays tiers sûrs qu’ils traversent. Les groupes de défense des droits des migrants l’ont dénoncé comme une « interdiction de transit ».
Giovanni Lepri, le représentant de l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés au Mexique, a déclaré que c’était problématique au regard du droit international. Il a déclaré que les autres aspects des nouvelles règles visaient à favoriser l’entrée légale.
« C’est une situation très difficile pour les États, pour les personnes, pour les institutions, pour la société civile, car les chiffres sont élevés », a-t-il déclaré. «Nous devons toujours garder à l’esprit que nous parlons de personnes, d’êtres humains, et que les solutions envisagées . . . mettre la protection et les alternatives au centre.