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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Les États-Unis et le Japon sont proches d’un accord visant à limiter les exportations de technologies vers l’industrie chinoise des puces électroniques, malgré l’inquiétude suscitée à Tokyo par la menace de Pékin de riposter contre les entreprises japonaises.
La Maison Blanche souhaite dévoiler de nouveaux contrôles à l’exportation avant l’élection présidentielle de novembre, notamment une mesure obligeant les entreprises non américaines à obtenir des licences pour vendre des produits à la Chine, ce qui aiderait son secteur technologique.
Les responsables de l’administration Biden ont passé des mois à discuter intensivement avec leurs homologues du Japon – et des Pays-Bas – pour établir des régimes de contrôle des exportations complémentaires qui signifieraient que les entreprises japonaises et néerlandaises ne seraient pas ciblées par la « règle américaine sur les produits directs à l’étranger ».
Des sources à Washington et à Tokyo au fait des négociations ont déclaré que les États-Unis et le Japon étaient désormais proches d’une percée, même si un responsable japonais a averti que la situation restait « assez fragile » en raison des craintes de représailles chinoises.
Le gouvernement japonais craint particulièrement que la Chine ne bloque les exportations de minéraux essentiels – notamment le gallium et le graphite – si Tokyo adopte les mesures de contrôle des exportations préconisées par les États-Unis. Pékin a proféré des menaces à l’encontre de Tokyo et des entreprises japonaises, ont déclaré des personnes au courant de la situation.
Le Japon et les États-Unis ont discuté de la manière de limiter l’impact d’éventuelles représailles chinoises – un problème auquel Washington et ses alliés sont confrontés alors qu’ils cherchent à contrer la Chine.
Les contrôles à l’exportation américains visent à combler les lacunes des règles existantes et à ajouter des restrictions qui reflètent les progrès rapides de Huawei et d’autres groupes chinois dans la production de puces au cours des deux dernières années.
Washington veut rendre plus difficile pour la Chine l’obtention d’outils essentiels à la fabrication de puces électroniques – des restrictions qui auraient le plus grand impact sur ASML aux Pays-Bas et Tokyo Electron au Japon.
Les États-Unis souhaitent également que les services, notamment les mises à jour logicielles et la maintenance des outils, soient limités, ce qui nuirait considérablement à la Chine. Ces contrôles auraient un impact similaire à ceux déjà appliqués aux entreprises et aux citoyens américains.
Les négociations ont porté sur l’alignement des règles de contrôle des exportations des trois pays afin que les entreprises japonaises et néerlandaises ne soient pas soumises au FDPR, qu’une personne aux Pays-Bas a décrit comme une « bombe diplomatique ».
Alors que les États-Unis et le Japon ont fait des progrès, les responsables de l’administration Biden sont conscients que Tokyo est irrité par le fait que les États-Unis exercent une pression sur le Japon alors que le président Joe Biden se prépare à bloquer le rachat de US Steel par Nippon Steel pour 15 milliards de dollars.
Les négociateurs américains incluent des représentants du ministère du Commerce et du Conseil de sécurité nationale. Une personne au courant des discussions a déclaré que la secrétaire au Commerce Gina Raimondo et Rahm Emanuel, l’ambassadeur des États-Unis au Japon, étaient déployés dans une approche de « mauvais flic, très mauvais flic ».
Un responsable japonais a déclaré que Tokyo et les entreprises japonaises craignaient qu’à l’approche des élections américaines, il soit devenu « plus difficile que jamais sous cette administration » de lire les intentions des États-Unis.
Le Japon craint que les représailles chinoises puissent inclure des interdictions d’exportation de minéraux clés, obligeant certains clients commerciaux japonais à trouver des fournisseurs alternatifs de produits contenant ces minéraux.
Le responsable japonais a déclaré que les craintes grandissaient ces derniers mois de voir la Chine riposter si Tokyo concédait trop aux États-Unis, avec une inquiétude particulière concernant les restrictions imposées par Pékin aux exportations de minéraux essentiels.
Les prix des principaux minéraux sont déjà élevés et plusieurs entreprises japonaises ont fait part au ministère de l’Economie, du Commerce et de l’Industrie de leur inquiétude quant au fait que de nouvelles hausses de prix rendraient les produits japonais moins compétitifs, ont déclaré des personnes proches de la situation.
« Les clients ont besoin d’un approvisionnement garanti et ces garanties deviennent désormais très difficiles à obtenir », a déclaré un dirigeant d’une maison de commerce japonaise spécialisée dans ces minéraux.
Une personne au fait des négociations a déclaré que même s’il n’était « pas facile » de parvenir à un accord, les États-Unis devaient faire attention à ne pas prendre de mesures qui pourraient amener les Japonais et les Néerlandais à abandonner le mécanisme trilatéral créé sous l’administration Trump et qui a contribué à harmoniser les contrôles à l’exportation.
« Si les États-Unis souhaitent reproduire ce dialogue comme modèle, ils feraient mieux de trouver une approche plus durable que de se contenter de faire pression », a déclaré cette source. « L’équipe Biden sent clairement qu’il y a du temps et est prête à laisser ce dialogue souffrir en faveur d’une victoire de dernière minute. »
Ni la Maison Blanche ni le ministère du Commerce n’ont fait de commentaires. L’ambassade du Japon à Washington n’était pas disponible pour commenter.
La Chine a déclaré qu’elle « s’opposait fermement à l’abus des contrôles à l’exportation » et a exhorté les « pays concernés » à respecter les règles économiques et commerciales internationales.
« Nous suivrons de près l’évolution de la situation sur ce front et défendrons fermement les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises », a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington.