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Les États-Unis et l’Allemagne ont exhorté leurs citoyens à quitter le Liban alors que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis des représailles « sévères » à une attaque à la roquette imputée au Hezbollah qui a fait 12 morts samedi.
La frappe sur un terrain de football où jouaient des jeunes a été l’incident le plus meurtrier pour les civils dans le territoire contrôlé par Israël dans les échanges de tirs entre Israël et le Hezbollah depuis qu’ils ont commencé il y a neuf mois, et a suscité des craintes que les hostilités puissent dégénérer en une guerre à grande échelle.
« L’État d’Israël ne peut pas ignorer cela », a déclaré M. Netanyahu lors d’une visite lundi à Majdal Shams, une ville druze du plateau du Golan occupé. « Notre réponse viendra et elle sera sévère. »
Le Hezbollah, qui a nié toute responsabilité dans l’attaque, et les forces israéliennes ont échangé des tirs quasi quotidiens depuis que le groupe militant libanais a commencé à tirer des roquettes sur Israël en « solidarité » avec le Hamas après l’attaque du 7 octobre.
Bien que les hostilités entre Israël et le Hezbollah aient fait des victimes et déplacé des dizaines de milliers de personnes des deux côtés de la frontière israélo-libanaise, elles ne se sont pas encore transformées en un conflit à grande échelle, malgré les efforts diplomatiques intenses menés par les États-Unis pour désamorcer la situation.
Mais alors que les inquiétudes grandissent quant à la possibilité qu’Israël et le Hezbollah soient entraînés dans une spirale d’escalade, Rena Bitter, secrétaire d’État adjointe américaine aux affaires consulaires, a exhorté les citoyens américains au Liban à « élaborer un plan d’action de crise et à partir avant qu’une crise ne commence ».
« Les transports commerciaux réguliers sont toujours la meilleure option tant que les communications locales et les infrastructures de transport sont intactes et fonctionnent normalement », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’une fois que les voyages aériens commerciaux ne seront plus disponibles, les citoyens américains au Liban devraient être prêts à « rester sur place pendant de longues périodes ».
L’Allemagne a émis un avertissement similaire, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Sebastian Fischer, appelant les Allemands à « utiliser toutes les options qui existent actuellement pour quitter le Liban et à le faire de toute urgence ».
« Nous appelons tous les Allemands à quitter le Liban tant qu’il est encore temps. Nous ne disons pas que c’est à cause de la situation très difficile qui se produirait en cas de conflagration régionale », a-t-il déclaré.
Plusieurs compagnies aériennes ont suspendu leurs vols vers Beyrouth ces derniers jours. Le groupe allemand Lufthansa a annoncé qu’il annulerait tous les voyages à destination et en provenance de la capitale libanaise jusqu’au 5 août, et la compagnie grecque Aegean Airlines a également annulé certains vols.
Parallèlement, la compagnie aérienne libanaise Middle East Airlines a annoncé qu’elle reprogrammait certains vols lundi afin de tenter de répartir les « risques d’assurance pour ses avions » entre le Liban et d’autres pays du Moyen-Orient.
Le cabinet de sécurité israélien a autorisé dimanche Netanyahu et le ministre de la Défense Yoav Gallant à décider comment et quand riposter contre le Hezbollah.
Des diplomates ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la réponse d’Israël soit plus énergique que toutes les frappes qu’il avait menées au Liban depuis le début des hostilités il y a neuf mois, mais qu’il tenterait d’éviter de déclencher une guerre totale.
« Je pense qu’ils vont essayer de calibrer leur réponse de manière à ne pas faire basculer la région dans la guerre », a déclaré un diplomate. « Mais c’est un équilibre difficile à trouver. »
Les échanges transfrontaliers entre Israël et le Hezbollah se sont poursuivis dans les jours qui ont suivi l’attaque à la roquette de Majdal Shams, mais à une intensité relativement faible.
L’armée israélienne a annoncé lundi avoir abattu un drone tiré depuis le Liban, tandis que les médias libanais ont rapporté qu’une frappe de drone israélien dans le sud du Liban avait tué deux personnes et en avait blessé trois autres, dont un enfant.