Les États-Unis et la Chine ont mardi un nouvel accord présenté pour une « coopération renforcée dans la lutte contre la crise climatique ». A la veille de la rencontre entre le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Joe Biden ce mercredi à San Francisco, c’est un signal important que les deux pays veulent éviter que leurs désaccords sur toutes sortes de sujets ne gênent les négociations sur le climat. Après une visite à Taiwan en août 2022 de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, la Chine a interrompu toutes les consultations, y compris sur le climat.
L’accord entre les deux plus grands pollueurs climatiques, responsables ensemble de près de la moitié de tous les gaz à effet de serre, pourrait donner une impulsion au sommet sur le climat de Dubaï qui débutera à la fin de ce mois. En 2015, un accord entre les États-Unis et la Chine a ouvert la voie à l’Accord de Paris sur le climat, l’accord mondial le plus important pour lutter contre le changement climatique.
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Promesses
Dans l’accord entre les États-Unis et la Chine, les deux pays reconnaissent les dommages croissants que le changement climatique provoque à l’échelle mondiale. Ils qualifient le réchauffement climatique de « l’un des plus grands défis de notre époque ».
L’accord comprend des accords sur un large éventail de sujets. Celles-ci vont de la réaffirmation des objectifs climatiques de Paris et de la coopération dans le domaine de l’efficacité énergétique dans l’industrie et les infrastructures, aux promesses de produire une énergie plus durable, de lutter également contre d’autres gaz à effet de serre, de développer des projets où le CO2 est capturé et stocké et peut être utilisé pour une économie circulaire.
Il est remarquable que la Chine reconnaisse pour la première fois que la politique climatique ne vise pas seulement à réduire les émissions de dioxyde de carbone, mais également d’autres gaz à effet de serre. Surtout la décision concernant le méthane – un gaz à effet de serre dix fois plus puissant que le CO2 – est remarquable. Lors du sommet sur le climat de Glasgow en 2021, la Chine a refusé de rejoindre une coalition de dizaines de pays qui promettaient de réduire leurs émissions de méthane de 30 % d’ici 2030, notamment dues à l’extraction de gaz et de pétrole, mais aussi aux élevages de bétail. C’est précisément grâce au pouvoir du méthane que la réduction des émissions constitue un moyen rapide de lutter contre le changement climatique.
Peu d’objectifs concrets
Le plan contient peu d’objectifs concrets. Concernant l’énergie durable, il indique seulement que les pays « visent à tripler » d’ici 2030, afin de remplacer plus rapidement l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz. Mais rien n’a été dit sur l’élimination progressive des combustibles fossiles ni sur la rapidité avec laquelle cela devrait se produire. La Chine continue de construire de nombreuses centrales électriques au charbon. L’année dernière, Xi Jinping a déclaré que la sécurité énergétique était plus importante pour son pays que la réduction des gaz à effet de serre.
David Waskow, directeur du climat international au World Resources Institute, un groupe de réflexion mondial sur le climat et l’environnement, a déclaré qu’il était “décevant que les deux pays n’aient pas parlé de la nécessité d’accélérer la transition vers l’abandon des combustibles fossiles au cours de cette décennie”. Selon lui, cela devrait être le thème central du sommet sur le climat à Dubaï.
Waskow manque également de chiffres clairs. “Le seul objectif spécifique de la déclaration est que chaque pays développe cinq projets à grande échelle promouvant le captage du carbone d’ici la fin de la décennie”, a déclaré Waskow. « Même si cette technologie est probablement nécessaire pour décarboner certains processus industriels, comme la production de ciment, elle ne peut représenter qu’une partie limitée des réductions globales d’émissions nécessaires pour maintenir nos objectifs climatiques à portée de main. » Il estime que les négociateurs de Dubaï devraient en prendre conscience et ne pas trop se concentrer sur ce type de solutions technologiques.
La méfiance a en partie disparu
La plus grande importance de cet accord est donc qu’il a dissipé une partie de la méfiance entre les deux pays. Leurs envoyés pour le climat, l’Américain John Kerry et le Chinois Xie Zhenhua, y travaillent depuis des mois. Le gouvernement chinois a même ramené Xie après sa retraite suite à une crise cardiaque. John Kerry, aujourd’hui âgé de 79 ans, a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait arrêter de fumer. Tous deux se connaissent depuis de nombreuses années et entretiennent de bonnes relations.
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Entre-temps, les États-Unis continueront d’insister sur la nécessité pour la Chine de concrétiser ses plans. La Chine travaille avec des chiffres de réduction relative – qui dépendent de la croissance de l’économie. Les Américains insistent pour que ces chiffres soient exprimés en chiffres absolus. De plus, si les Américains obtenaient ce qu’ils voulaient, la Chine devrait réduire sa dépendance au charbon beaucoup plus rapidement.
De leur côté, les Chinois craignent que le gouvernement américain actuel ne soit pas en mesure de réaliser de grands projets si Donald Trump remportait les élections présidentielles l’année prochaine. Trump a annoncé à plusieurs reprises qu’il voulait mettre un terme aux projets climatiques des démocrates et se concentrer sur l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz. Il l’a également fait après sa victoire en 2020. Et bien que plusieurs plans climatiques aient été annulés au cours de son mandat, la consommation de charbon a diminué plus rapidement que sous ses prédécesseurs.
Malgré la méfiance, l’accord peut constituer une étape importante. Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie dit en septembre dans Le Washington Post: « Je ne sais pas quelles sont les chances d’un accord entre la Chine et les États-Unis. […] Mais je sais qu’il est très peu probable que nous parvenions à atteindre nos objectifs climatiques si un tel accord ne se concrétise pas.»
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