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Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a déclaré dimanche qu’il espérait qu’un « accord ferme et définitif » sur un cessez-le-feu temporaire à Gaza et la libération des otages pourraient être conclus « dans les prochains jours », après des progrès dans les négociations ce week-end.
Les commentaires de Sullivan dans une interview avec CNN sont intervenus alors que les journaux israéliens rapportaient que le cabinet de guerre du pays avait approuvé les grandes lignes d’un accord. Les médiateurs espéraient auparavant qu’ils étaient sur le point d’aboutir, mais les négociations ont été bloquées en raison de larges divergences entre les positions du Hamas et d’Israël, mais les États-Unis font tout leur possible pour parvenir à un accord.
Sullivan a déclaré que les négociateurs des États-Unis, d’Israël, de l’Égypte et du Qatar étaient parvenus à un « accord » sur les « contours fondamentaux » d’un accord lors des négociations à Paris, même si les détails devaient encore être réglés.
Une personne informée des discussions a déclaré que des progrès avaient été réalisés dans la capitale française et qu’une équipe technique israélienne était attendue à Doha pour discuter de la proposition. Le Hamas est en train de revoir le cadre de Paris, a ajouté la source.
Des discussions indirectes entre l’Egypte et le Qatar avec le Hamas sont encore nécessaires pour parvenir à un accord, a déclaré Sullivan, mais a suggéré que les pourparlers pourraient être achevés prochainement.
« Nous espérons que dans les prochains jours, nous pourrons parvenir à un point où il y aura réellement un accord ferme et définitif sur cette question, mais nous devrons attendre et voir », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié dimanche les demandes du Hamas de « illusoires » et a déclaré que le groupe militant devait s’y retirer avant que des progrès puissent être réalisés.
« Le Hamas a commencé avec des exigences tout simplement folles. Il est trop tôt pour dire s’ils les ont abandonnés. Ils ne sont pas dans un stade approximatif ni même dans une ville, ils sont sur une autre planète », a déclaré Netanyahu à CBS dans une interview. « Mais s’ils parviennent à une situation raisonnable, alors oui, nous aurons un accord d’otages. »
Les journaux locaux en hébreu qui ont rapporté que le cabinet de guerre avait approuvé les grandes lignes d’un accord n’ont pas cité leurs sources et le gouvernement israélien n’a pas commenté publiquement la question.
Les détails restent vagues, mais tout nouvel accord suivrait probablement les paramètres d’un échange d’otages contre prisonniers en novembre, au cours duquel plus de 100 otages israéliens et étrangers ont été échangés contre des centaines de Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.
La proposition actuelle du Hamas demande qu’un plus grand nombre de Palestiniens soient libérés pour chaque otage, y compris certains condamnés lors de procès militaires pour crimes violents, ont rapporté les journaux israéliens. Les négociations précédentes se sont enlisées à cause des exigences du Hamas selon lesquelles Israël devrait accepter un cessez-le-feu complet et retirer ses troupes de l’enclave assiégée, ce que Netanyahu a rejeté.
Tout échange aurait également lieu sous le couvert d’un cessez-le-feu qui s’appliquerait pendant le mois sacré du Ramadan, qui commence vers le 10 mars, et s’accompagnerait d’une augmentation de l’aide humanitaire à Gaza.
Un accord visant à mettre fin au conflit devrait durer plusieurs semaines. Les pourparlers ont eu lieu alors qu’Israël se prépare à lancer une nouvelle offensive à Rafah, une ville proche de la frontière de l’enclave avec l’Égypte.
La perspective d’une attaque contre Rafah fait craindre de nouveaux dégâts dévastateurs pour les civils palestiniens. Les États-Unis, le plus proche allié d’Israël, ont averti Netanyahu de ne pas ordonner une attaque à moins qu’il n’ait un plan pour protéger les civils.
Netanyahu a déclaré à CBS que plus d’un million et demi de Palestiniens réfugiés dans le sud de Gaza seraient invités à se déplacer vers le nord de la bande, dont une grande partie a déjà été dévastée par l’offensive aérienne et terrestre israélienne. Les agences humanitaires ont pratiquement abandonné l’aide humanitaire dans la partie nord de Gaza en raison de l’anarchie et des frappes militaires israéliennes.
« Il y a de la place pour qu’ils se dirigent vers le nord de Rafah, là où nous avons déjà terminé les combats », a déclaré Netanyahu, tout en soulignant que les hostilités se poursuivaient « dans la partie nord ».
Sullivan a déclaré qu’il était « préoccupé » par les récits d’un plan pour Gaza d’après-guerre adopté par Israël la semaine dernière, qui créerait une zone tampon entre Israël et l’enclave et renforcerait le contrôle israélien sur la bande. Les États-Unis ont continué à soutenir une solution à deux États et se sont opposés à tout rétrécissement du territoire de Gaza et au contrôle israélien indéfini sur la terre.
Sullivan a déclaré que les responsables israéliens ne lui avaient pas envoyé leur plan d’après-guerre.
« Nous avons exposé en détail, publiquement et en privé, où nous en sommes et j’ai hâte d’entendre plus directement le gouvernement israélien, quelles sont ses intentions », a-t-il déclaré. « D’après ce que j’ai vu dans les reportages, j’ai quelques inquiétudes ».
Israël a lancé son incursion à Gaza après que le Hamas a lancé un raid transfrontalier le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et prenant environ 240 otages, selon les autorités israéliennes. La guerre a coûté la vie à au moins 29 500 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales.