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Les États-Unis vont ouvrir un port sur la côte de Gaza pour les grands navires transportant des fournitures humanitaires, ont annoncé jeudi de hauts responsables de l’administration, après des semaines de frustration face à l’échec d’Israël à autoriser davantage d’aide dans l’enclave.
Le président Joe Biden annoncera cette décision lors de son discours sur l’état de l’Union jeudi soir, ainsi que l’ouverture d’un nouveau point de passage terrestre vers le nord de Gaza, déchiré par la guerre, dans la semaine à venir, pour acheminer l’aide par camion.
« Le président annoncera qu’il donne l’ordre à l’armée américaine de diriger une mission d’urgence pour établir un port en Méditerranée sur la côte de Gaza, capable de recevoir de grands navires transportant de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des abris temporaires », a déclaré un haut responsable américain.
Cette étape dramatique intervient alors que l’administration Biden critique de plus en plus l’incapacité d’Israël à ouvrir la voie à une aide humanitaire accrue par voie terrestre, qui est bien plus efficace que par voie maritime. Les États-Unis ont commencé à larguer de l’aide alimentaire le long de la côte de Gaza ce week-end.
Malgré cette frustration, Biden n’a pas voulu utiliser l’aide militaire à Israël comme levier, créant une situation inhabituelle dans laquelle les États-Unis fournissent une aide par voie aérienne et maritime à une population occupée par un proche allié des États-Unis qui reçoit également des armes américaines.
Biden a fait face à des réactions négatives de la part de certains membres de son parti démocrate en raison de son soutien à la guerre israélienne à Gaza. Plus de 30 000 personnes sont mortes à Gaza depuis le lancement de l’offensive israélienne, selon des responsables palestiniens. Cette campagne était en représailles à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué 1 200 personnes, selon les responsables israéliens.
Les responsables américains n’ont pas fourni de nombreux détails critiques sur l’effort maritime, comme par exemple qui inspectera l’aide et comment elle sera livrée une fois arrivée à Gaza. Aucune troupe américaine ne devrait être présente sur le terrain dans l’enclave assiégée.
Un haut responsable européen a déclaré que l’aide serait acheminée depuis Chypre vers une plate-forme au large de Gaza, que les États-Unis établiraient. Le plan a été élaboré par les États-Unis en coordination avec l’UE, Chypre, les Émirats arabes unis et l’ONU, qui prendraient en fin de compte la gestion de l’approvisionnement en aide à Gaza.
Le président chypriote Nikos Christodoulides a déclaré jeudi que son gouvernement avait « travaillé sans relâche » pour concevoir un couloir maritime humanitaire afin de « fournir un volume élevé d’aide à la population de Gaza ».
Un responsable israélien a déclaré que la question serait discutée lors d’une réunion du cabinet de sécurité jeudi soir.
Cette initiative intervient après que les États-Unis ont largement échoué à convaincre Israël de revenir sur ses restrictions en matière de nourriture, d’eau, de médicaments et d’autres aides aux 2,3 millions d’habitants de Gaza, qui sont confrontés à des conditions que la vice-présidente Kamala Harris a qualifiées plus tôt cette semaine d’« inhumaines ». ».
Israël avait résisté jusqu’à jeudi à l’ouverture de nouveaux postes frontaliers et n’a pas réussi à disperser les manifestants bloquant les livraisons d’aide au point de passage de Kerem Shalom ni à sécuriser les couloirs d’aide pour distribuer l’aide à travers la bande de Gaza, de plus en plus anarchique.
Michael Wahid Hanna, directeur du programme américain au groupe de réflexion Crisis Group, a déclaré que l’initiative ne répondrait pas aux besoins urgents des Gazaouis qui sont confrontés au risque croissant de famine.
« Cela ne peut pas être la seule option, sinon la famine s’abattra sur beaucoup plus de personnes », a déclaré Hanna. « Il existe une solution beaucoup plus simple : Israël autoriserait l’aide humanitaire à passer par les frontières terrestres existantes. »
Hanna a également soulevé des questions sur qui fournirait l’aide, d’autant plus que l’administration Biden avait suspendu le financement de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, après qu’Israël a affirmé que 12 de ses membres avaient participé à l’attaque du Hamas le 7 octobre.
Un deuxième responsable américain a déclaré que le port comprendrait une jetée temporaire et était destiné à fournir « la capacité de recevoir des centaines de camions supplémentaires d’assistance chaque jour ». Les États-Unis souhaitent progressivement en faire un port exploité commercialement.
L’armée américaine fournira les expéditions via Chypre, en coordination avec d’autres partenaires et alliés, a indiqué le responsable.
De nombreux détails doivent être réglés et la construction du port « prendra plusieurs semaines à planifier et à exécuter », a déclaré le deuxième responsable.
« Nous sommes impatients de travailler avec nos partenaires et alliés proches en Europe, au Moyen-Orient et au-delà pour construire une coalition de pays qui apporteront leurs capacités et leur financement à cette initiative », a ajouté le responsable.
La Commission européenne, qui est le plus grand fournisseur d’aide aux territoires palestiniens, a déclaré jeudi qu’elle veillerait à ce que « toute l’aide nécessaire » soit disponible pour transiter par le corridor maritime. Ursula von der Leyen, présidente de la commission, s’envole jeudi pour Chypre.
Reportages supplémentaires de Paola Tamma et Andrew England à Londres, Eleni Varvitsioti à Athènes et Andy Bounds à Bucarest