Le magnat américain des médias Barry Diller et le magnat de la musique David Geffen font l’objet d’une enquête pour délit d’initié potentiel lié à l’achat d’options Activision Blizzard quelques jours avant l’acquisition du fabricant de jeux vidéo par Microsoft, ont déclaré des personnes informées à ce sujet.
Le ministère américain de la Justice et la Securities and Exchange Commission (SEC) enquêtent chacun pour déterminer si Diller et Geffen ont utilisé des informations non publiques pour tirer profit du rachat d’Activision par Microsoft pour 75 milliards de dollars. Alexander von Furstenberg, le fils de la femme de Diller et de la célèbre créatrice de mode Diane von Furstenberg, fait également l’objet d’une enquête.
Dans une transaction exécutée par JPMorgan, les trois ont acquis des options Activision pour 40 $ par action le 14 janvier. Les actions Activision ont clôturé à 65 $ ce jour-là. Quatre jours plus tard, Microsoft a acquis Activision dans le cadre d’une transaction en espèces valorisant l’entreprise derrière Appel du devoir et World of Warcraft à 95 $ par action.
Les trois n’ont pas encore vendu leurs options, ont déclaré les personnes informées à ce sujet, mais se tiennent actuellement sur environ 60 millions de dollars de gains sur papier. Ils avaient acquis pour environ 108 millions de dollars d’options Activision, qui valent maintenant environ 168 millions de dollars. L’acquisition d’Activision par Microsoft n’a pas encore été finalisée, mais si elle est achevée, les trois pourraient rapporter plus de 100 millions de dollars.
JPMorgan a signalé la transaction aux autorités américaines après l’annonce de l’accord, car la banque américaine est obligée de divulguer toute transaction lorsqu’elle a des preuves ou est préoccupée par toute activité potentiellement illégale dans le cadre d’un règlement criminel qu’elle a conclu en 2020 lié à la manipulation du marché, a déclaré une personne informée à ce sujet. JPMorgan a refusé de commenter.
“Aucun d’entre nous n’avait connaissance d’une personne ou d’une source ou quoi que ce soit d’une acquisition potentielle d’Activision par Microsoft”, a déclaré Diller au Financial Times.
“Nous avons agi simplement sur la conviction qu’Activision était sous-évaluée et avait donc le potentiel de devenir privée ou d’être acquise. Et si nous avions de telles informations, nous n’aurions jamais échangé dessus. Cela force la crédulité de croire que nous l’aurions fait trois jours avant que Microsoft et Activision ne fassent leur annonce », a-t-il ajouté.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter l’enquête et la SEC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Diller, qui dirige IAC, qui a soutenu diverses marques de médias Internet, dont Tinder et Expedia, est un ami du directeur général d’Activision, Bobby Kotick. Les deux hommes siègent également au conseil d’administration de Coca-Cola, bien que la société de boissons ait annoncé que Kotick se retirerait cette année. Kotick a refusé de commenter.
Diller a ajouté qu’« en raison du timing, nous avons immédiatement dit à nos avocats de tout conserver parce que nous étions sûrs que quelqu’un dirait : ‘Eh bien, comment cela pourrait-il être une telle coïncidence ?’ Il s’avère que c’est tout ce que c’est.
Diller et Geffen sont des amis proches depuis des décennies après avoir tous deux abandonné l’Université de Californie à Los Angeles pour poursuivre une carrière à Hollywood dans les années 1960, en commençant comme employés de bas niveau à l’agence de talents William Morris.
Diller est devenu l’un des producteurs de films et de télévision les plus prospères d’Hollywood et Geffen est devenu un magnat de la musique, mais tous deux ont bâti l’essentiel de leur fortune de plusieurs milliards de dollars en tant qu’investisseurs.
Diller a dirigé Paramount Pictures dans les années 1970 et 1980, produisant des films à succès, notamment Graisse et Les aventuriers de l’arche perdueavant de créer Fox Broadcasting pour Rupert Murdoch’s News Corp. Diller a quitté Hollywood au début des années 1990 pour parier sur Internet, créant IAC/InterActive, qui a donné naissance à de nombreuses sociétés publiques, dont Expedia, Ticketmaster et Match Group.
Geffen a été l’un des producteurs de musique les plus titrés des années 1970 aux années 1990, travaillant avec des artistes tels que Jackson Browne et sortant des disques à succès pour Bob Dylan, Joni Mitchell et Guns N’ Roses. Geffen, cependant, a gagné des milliards en tant qu’investisseur, pariant sur des entreprises comme Apple et dans des fonds spéculatifs.
Les sondes ont été rapportées pour la première fois par le Wall Street Journal.