Le Pentagone a déclaré vendredi qu’il était en pourparlers avec le système Internet mobile Starlink d’Elon Musk pour maintenir la connectivité des forces ukrainiennes, après que le chef milliardaire de Tesla se soit plaint qu’il brûlait près de 20 millions de dollars par mois pour financer le service.
L’actualité des négociations a suivi un rapport par CNN que la société spatiale privée de Musk, SpaceX, avait écrit au département de la défense la semaine dernière pour demander un soutien financier aux États-Unis pour parer aux tensions financières sur son réseau satellite.
« Je peux confirmer que le département a été en communication avec SpaceX concernant Starlink », a déclaré l’attachée de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh. « Nous travaillons avec nos partenaires et alliés pour essayer de déterminer ce qui est le mieux. »
« Il existe certainement d’autres capacités Satcom qui existent », a-t-elle ajouté. « Il n’y a pas que SpaceX, il y a d’autres entités avec lesquelles nous pouvons certainement nous associer lorsqu’il s’agit de fournir à l’Ukraine ce dont elle a besoin sur le champ de bataille. »
Le patron de Tesla et SpaceX a semblé confirmer la demande d’argent, tweetant qu’il était « incroyablement difficile » pour une « constellation de communications en orbite terrestre basse d’éviter la faillite – c’était le sort de toutes les entreprises qui avaient essayé cela auparavant ».
Musk a été largement salué plus tôt cette année après être intervenu pour apporter un service Internet en Ukraine, mais cette décision est devenue politiquement explosive la semaine dernière après que l’homme le plus riche du monde a appelé à un règlement négocié pour mettre fin à la guerre. Sa proposition, qui prévoyait notamment de permettre à la Russie de conserver la Crimée, a été dénoncée par les dirigeants ukrainiens.
Le Financial Times a également révélé que certains terminaux Starlink utilisés par l’armée ukrainienne avaient cessé de fonctionner dans des zones récemment libérées de l’occupation russe, soulevant la question de savoir si Starlink bloquait le service vers certaines parties du pays.
La nouvelle que SpaceX cherchait un soutien financier à Washington a fourni de nouvelles munitions aux détracteurs de Musk sur Twitter qui se sont opposés à sa position sur l’Ukraine.
Cependant, Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a défendu Musk. « Qu’on le veuille ou non, @elonmusk nous a aidés à survivre aux moments les plus critiques de la guerre. Les entreprises ont le droit d’avoir leurs propres stratégies », a-t-il déclaré sur Twitter. « L’Ukraine trouvera une solution pour garder #Starlink travail. Nous nous attendons à ce que la société fournisse une connexion stable jusqu’à la fin des négociations. »
Musk a déclaré que son entreprise dépensait « environ 20 millions de dollars par mois » pour « créer, lancer, entretenir et réapprovisionner les satellites et les stations au sol et payer les opérateurs de télécommunications pour l’accès à Internet via des passerelles ». Nous avons également dû nous défendre contre les cyberattaques et le brouillage, qui deviennent de plus en plus difficiles. »
Dans une apparente confirmation de la fuite de la demande d’aide du Pentagone, Musk a tweeté : « Étrange que rien n’ait été divulgué à propos de nos concurrents dans le lancement spatial et les communications, Lockheed et Boeing, qui obtiennent plus de 60 milliards de dollars », ajoutant qu’il « ne serait pas surpris. » si le fonctionnaire qui a divulgué la lettre a fini par travailler dans l’une des entreprises.
En réponse à un tweet citant un diplomate ukrainien qui a dit à Musk la semaine dernière de « se faire foutre » suite à sa proposition d’accord de paix, l’entrepreneur basé aux États-Unis a déclaré : « Nous ne faisons que suivre sa recommandation.