Les responsables américains sont de plus en plus critiques à l’égard de la stratégie de contre-offensive de l’Ukraine et sombres quant à ses perspectives de succès, aggravant les tensions entre Kiev et Washington au point le plus critique de la guerre depuis l’invasion à grande échelle de la Russie.
Kiev a lancé sa contre-offensive contre les forces d’occupation russes au début de l’été avec le ferme soutien des États-Unis, mais les progrès ont été lents et les analystes affirment que l’Ukraine aura du mal à reconquérir un territoire important avant que le sol boueux n’entrave les manœuvres ou que ses forces ne soient à court de puissance de combat.
Le pessimisme à propos de la contre-offensive à Washington survient quelques semaines à peine avant l’expiration d’un paquet de 43 milliards de dollars de financement américain pour l’Ukraine, obligeant l’administration Biden à obtenir l’approbation du Congrès pour plus d’aide au pays.
« Je ne pense pas que vous entendrez un argument de la part de qui que ce soit selon lequel cela se passe bien en ce moment ou que cela se dirige vers un endroit que les gens considéreraient comme bon, mais il n’y a pas grand-chose en guise de plan B », a déclaré Samuel Charap, politologue senior à la Rand Corporation.
Les États-Unis et l’Ukraine avaient initialement prévu une offensive de printemps qui ferait rapidement reculer les forces d’occupation russes au cours de l’été. Mais la lenteur des progrès sur le terrain a incité Kiev à revenir à des tactiques plus traditionnelles plutôt qu’aux manœuvres interarmes que les États-Unis et leurs alliés occidentaux leur ont enseignées en Europe plus tôt cette année.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour soutenir l’Ukraine dans sa contre-offensive », a déclaré vendredi Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale. « Nous n’allons pas handicaper le résultat. Nous n’allons pas prédire ce qui va se passer parce que cette guerre est intrinsèquement imprévisible.
Les Ukrainiens ont continué à faire quelques petits gains cette semaine, notamment en libérant le village d’Urozhaine. Mais les responsables américains se préparent en privé à ce qui ressemble de plus en plus à une guerre d’usure qui durera jusqu’à l’année prochaine, tout en réitérant publiquement leur soutien continu à Kiev.
« Il y a eu environ 10 km d’avance au maximum, peu importe où vous regardez dans cette offensive », a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace et chercheur principal au Center for Naval Analyses.
Un point de tension entre les responsables américains et ukrainiens s’est concentré sur la manière dont Kiev a déployé son armée. Les responsables américains ont encouragé l’Ukraine à être moins averse au risque et à engager pleinement ses forces dans l’axe principal de la contre-offensive dans le sud afin qu’elle ait une chance de percer les lignes russes pour atteindre la mer d’Azov, coupant ainsi le pont terrestre russe en du sud de l’Ukraine à la Crimée, plaque tournante militaire cruciale.
Washington a également exhorté l’Ukraine à envoyer plus de puissance de combat au sud et à cesser de se concentrer sur l’est, où près de la moitié de ses forces sont engagées. Mais l’Ukraine a plutôt déployé certaines de ses meilleures unités de combat dans l’est de l’Ukraine dans une bataille pour reprendre Bakhmut.
Des responsables à Kiev, dont le président Volodymyr Zelenskyy et certains des détracteurs de l’administration Biden, ont appelé l’Occident à offrir des armes lourdes à l’Ukraine, et affirment que les progrès de la contre-offensive resteront lents à moins que Washington n’envoie plus de tirs à longue portée et de puissance aérienne pour la soutenir.
Mais les responsables américains affirment que les États-Unis ne fabriquent pas suffisamment de missiles balistiques tactiques pour fournir les chiffres qui feraient une différence significative sur le champ de bataille. Ils ont également déclaré qu’ils retenaient les missiles avancés à longue portée recherchés par Kiev, car ils craignaient que leur approvisionnement n’intensifie le conflit avec la Russie.
Certains analystes affirment que l’accent mis par Kiev sur les armes à longue portée est déplacé, compte tenu de son impact modeste dans une guerre de plus en plus menée avec de l’artillerie, y compris les armes à sous-munitions que les États-Unis ont récemment envoyées en Ukraine pour compenser la diminution des approvisionnements en autres munitions.
« Il n’y a pas de baguettes magiques », a déclaré Charap. « Il est difficile de faire valoir qu’une frappe à longue portée [missiles] peut régler le problème des champs de mines ou toutes ces défenses.
Il a ajouté : « Cela compliquera la logistique russe mais ce n’est pas le principal ou le seul problème auquel les Ukrainiens sont confrontés aujourd’hui. »
Le président américain Joe Biden a inclus le financement prévu de 13 milliards de dollars supplémentaires d’aide létale pour l’Ukraine dans une demande de budget supplémentaire au Congrès au début du mois. L’argent durerait jusqu’à la fin de l’année.
Mais le financement supplémentaire fait face à un chemin délicat vers le passage sur Capitol Hill au milieu d’une lutte plus large sur les niveaux de dépenses du gouvernement qui pourrait même conduire à l’arrêt des opérations fédérales dès octobre.
« Un blocage ou une réduction est peu probable, mais une bataille politique est inévitable, étant donné les inquiétudes croissantes à la fois à gauche et à droite », a écrit Mark Cancian, conseiller principal au CSIS, un groupe de réflexion de Washington, dans une note cette semaine.
« Jusqu’à présent, cependant, l’opposition n’a pas arrêté ni même réduit l’aide face à un fort soutien bipartite. Ce qui est nouveau, ce sont les résultats décevants de la contre-offensive ukrainienne jusqu’à présent.
Même si le Congrès autorise le dernier paquet de financement de l’Ukraine demandé par la Maison Blanche, certains responsables et analystes américains disent qu’il est peu probable que Washington soit en mesure d’offrir le même niveau d’assistance létale à l’Ukraine l’année prochaine, compte tenu de l’élection présidentielle imminente et des munitions calendrier à plus long terme des fabricants pour augmenter la production.
Alors que Biden est resté fidèle à son soutien à l’Ukraine, Donald Trump, son prédécesseur et favori pour l’investiture présidentielle républicaine, s’est engagé à mettre fin à la guerre immédiatement s’il est élu, tandis que d’autres candidats républicains à l’investiture de 2024 ont exprimé leur ambivalence.
Ron DeSantis, le gouverneur de Floride, est revenu sur un commentaire du début de l’année dans lequel il qualifiait la guerre de « différend territorial », mais parlait peu de l’Ukraine pendant la campagne électorale. Vivek Ramaswamy, l’entrepreneur anti-ESG qui a augmenté dans les sondages nationaux, a suggéré que les États-Unis devraient forcer Kiev à conclure un accord avec Vladimir Poutine.
Selon un Sondage CNN publié ce mois-ci, 55% des Américains s’opposent désormais à un financement accru de la part du Congrès pour l’Ukraine, tandis que 45% le soutiennent, un grand revirement par rapport au soutien écrasant pour Kiev au début du conflit.
Le député républicain Andy Harris, coprésident du caucus ukrainien, avait été un fervent partisan des efforts de Kiev, mais a déclaré lors d’une réunion publique dans le Maryland cette semaine que la contre-offensive avait « échoué », affirmant que l’aide à l’Ukraine devait maintenant être annulée. .
« Est-ce plus [of] une impasse ? Doit-on être réaliste à ce sujet ? Je pense que nous devrions probablement le faire », a déclaré Harris aux électeurs d’Abingdon, dans le Maryland, à 25 miles au nord-est de Baltimore. « Je vais être franc, c’est raté. »
Il était également pessimiste quant au cours de la guerre, disant: « Je ne suis plus sûr que ce soit plus gagnable. »
Bien que personne dans l’administration Biden n’ait exclu une percée avant l’arrivée de l’hiver, peu sont optimistes.
« Je pense que le jury est toujours absent », a récemment déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken au Washington Post.
« Je ne pense pas que nous le saurons pour . . . au moins un mois et peut-être plus si la contre-offensive apportera des gains stratégiques significatifs à l’Ukraine en termes de récupération de territoire.
Reportage supplémentaire de James Politi à Washington