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Le Pentagone a publié les premières images du drone de surveillance qui s’est écrasé au-dessus de la mer Noire, montrant un avion de chasse russe passant à proximité de l’avion sans pilote et déversant du carburant dessus.
Dans le clip vidéo couleur de 42 secondes, l’avion de chasse effectue deux passages à grande vitesse, pulvérisant à chaque fois du carburant sur le drone, qui a été abattu mardi, augmentant les tensions entre Washington et Moscou.
Lors du deuxième passage, l’armée américaine a déclaré que l’avion de chasse était entré en collision avec le drone, bien que cela ne puisse pas être vu sur la vidéo. Le Pentagone a déclaré que la collision avait interrompu l’alimentation de la caméra du drone américain pendant environ 60 secondes avant de se remettre en ligne. Lorsque la vidéo est restaurée, une des hélices du drone semble endommagée.
La Russie a nié avoir abattu le drone, affirmant qu’il avait perdu le contrôle « à la suite d’une manœuvre brutale » et s’était écrasé en mer sans implication russe.
L’incident a provoqué un rare appel téléphonique mercredi entre le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et son homologue russe Sergueï Choïgou. Le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, s’est également entretenu avec son homologue russe Valery Gerasimov pour faire part de ses inquiétudes concernant l’épisode.
Le département d’État américain a également convoqué l’ambassadeur de Russie aux États-Unis pour dénoncer l’incident, que l’administration Biden a qualifié de « dangereux », « non professionnel » et « téméraire ».
L’armée américaine a déclaré que la vidéo avait été modifiée pour la longueur, mais a montré les événements dans un ordre séquentiel. Des responsables militaires ont déclaré que deux avions de combat russes ont volé près du MQ-9 pendant environ 30 à 40 minutes avant que l’un des avions n’entre en collision avec lui et ne le fasse s’écraser.
Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi soir que Choïgou avait dit à Austin que l’incident avait eu lieu parce que les États-Unis avaient violé la zone de restriction de vol de la Russie au large de la Crimée, que Moscou avait annexée en 2014.
Il a décrit les vols de drones comme « provocateurs » et créant des « conditions préalables à l’escalade ». La Russie, a-t-il dit, n’était pas intéressée par l’escalade, mais continuerait à « répondre proportionnellement à toutes les provocations ».
Le chef de la sécurité nationale ukrainienne, Oleksiy Danilov, a déclaré que l’incident témoignait de la « disposition du Kremlin à étendre la zone de conflit ».
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin