Les États-Unis devraient bientôt commencer à décharger le pétrole d’un navire iranien qu’ils ont saisi et qui est maintenant ancré au large des côtes du Texas, menaçant d’intensifier une guerre de pétroliers fantômes avec Téhéran.
Le Suez Rajan est arrivé au large de Galveston le 29 mai et est au mouillage à environ 70 miles du port du Texas, selon les données de localisation du transpondeur et les images satellite.
Le ministère américain de la Justice a saisi le Suez Rajan en vertu d’une ordonnance du tribunal avec la coopération d’au moins une société impliquée dans le navire, a précédemment rapporté le FT. Le navire fait l’objet d’un examen minutieux depuis l’année dernière suite à des allégations selon lesquelles il aurait embarqué une cargaison de pétrole iranien, alors destinée à la Chine, d’un autre navire près de Singapour.
Le cas du Suez Rajan est l’un des nombreux incidents maritimes récents impliquant les États-Unis et l’Iran et menace d’accroître les tensions entre les pays alors que Washington et ses alliés européens ont repris les discussions sur la manière d’engager l’Iran dans son activité nucléaire.
Les États-Unis ont saisi le navire en avril, incitant l’Iran à s’emparer de l’Advantage Sweet, qui transportait du pétrole brut koweïtien pour la société énergétique américaine Chevron.
L’administration Biden a récemment augmenté les patrouilles pour répondre aux saisies de navires iraniens dans le détroit d’Ormuz, où environ un tiers de toutes les cargaisons pétrolières maritimes transitent chaque jour.
L’arrivée du Suez Rajan au large de Galveston indique probablement que le gouvernement américain a conclu un accord avec les propriétaires et les exploitants du navire sur des sanctions pénales, a déclaré un ancien responsable de l’administration Joe Biden.
Le navire transporte environ 800 000 barils de pétrole, une cargaison d’une valeur d’environ 56 millions de dollars.
Le navire a reçu une licence du département du Trésor américain pour importer du pétrole iranien, selon l’American Bureau of Shipping, qui est monté à bord du navire pour effectuer une inspection de sécurité à son arrivée au large du Texas. Le navire devrait entrer dans le port de Galveston dans les prochains jours. En règle générale, les documents judiciaires liés à la saisie par un gouvernement ont tendance à être descellés après la saisie des actifs.
Les États-Unis vendront le pétrole s’ils ne l’ont pas déjà fait et le produit ira probablement à un fonds créé par le Congrès pour les victimes américaines du terrorisme parrainé par l’État, ont déclaré d’anciens responsables américains.
Cependant, le gouvernement a une marge de manœuvre sur ce qu’il peut faire avec les fonds de la vente et pourrait choisir de les distribuer d’autres manières, comme pour ceux qui s’opposent au régime iranien, a déclaré l’ancien responsable de l’administration Biden.
Le DoJ a refusé de commenter. Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor a refusé de commenter.
L’Iran était autrefois une source majeure de pétrole importé pour les États-Unis, mais cela a changé après la révolution iranienne de 1979 et la détérioration constante des relations dans les décennies qui ont suivi.
Les importations américaines de pétrole iranien sanctionné depuis lors ont été extrêmement rares – les États-Unis ont importé 2 millions de barils en 2021, qu’ils ont vendus après avoir saisi un pétrolier au large des côtes du Émirats arabes unis et 507 000 barils en 2022, qui seraient liés à la saisie de deux pétroliers transportant du pétrole iranien.