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Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu que Washington souhaitait que l’armée israélienne passe à une phase de guerre moins intense à Gaza « dans un avenir proche », a déclaré jeudi la Maison Blanche.
Sullivan est en Israël cette semaine pour discuter du calendrier de l’offensive militaire du pays, des efforts visant à accroître l’aide humanitaire dans la bande de Gaza et de la planification pour l’après-guerre. Il s’est également rendu à Riyad pendant la nuit pour rencontrer le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, le dirigeant de facto du royaume.
« [Jake] « Nous avons évoqué la possibilité de passer de ce que nous appellerions des opérations de haute intensité, comme nous les voyons actuellement le faire, à des opérations de moindre intensité dans un avenir proche », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.
Le Financial Times a rapporté pour la première fois plus tôt cette semaine que les États-Unis s’attendaient à ce qu’Israël réduise l’intensité de son offensive militaire et soit plus précis dans ses raids ciblant les commandants militaires du Hamas dès janvier. Les responsables américains ont clairement fait savoir aux responsables israéliens qu’ils soutenaient leurs efforts visant à vaincre le Hamas, mais qu’ils souhaitaient que les combats généralisés qui ont tué de nombreux civils prennent fin le plus rapidement possible.
Après avoir initialement concentré de lourds bombardements et une offensive terrestre sur le nord de Gaza, Israël se concentre désormais sur la recherche des hauts dirigeants du Hamas qui se trouveraient à Khan Younis, le plus grand centre urbain du sud de l’enclave.
Les autorités palestiniennes affirment que les opérations aériennes et terrestres d’Israël ont tué plus de 18 000 personnes à Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre, lorsque l’attaque surprise du Hamas contre Israël a tué environ 1 200 personnes.
Netanyahu a récemment affirmé que les Forces de défense israéliennes avaient tué « environ la moitié des commandants de bataillon du Hamas ». Certains responsables américains ont cité ces déclarations comme un exemple de la façon dont il envisage la prochaine phase de la guerre.
Le voyage de Sullivan en Israël intervient alors que le président américain Joe Biden fait face à des critiques nationales croissantes – y compris de la part de membres de son propre parti démocrate – pour son soutien indéfectible à la campagne militaire israélienne à Gaza, et appelle les États-Unis à maîtriser l’armée israélienne. Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, doit également s’entretenir cette semaine au Moyen-Orient.
La propre frustration de Biden à l’égard de l’effort militaire israélien s’est révélée au grand jour plus tôt cette semaine lorsqu’il a déclaré que l’allié américain risquait de perdre le soutien mondial en raison des « bombardements aveugles qui ont lieu » à Gaza.
Israël et les États-Unis sont également en désaccord sur la question de savoir qui assurera la sécurité de la bande de Gaza à moyen et à long terme. Même si les responsables américains reconnaissent que les troupes israéliennes pourraient rester dans l’enclave dans un premier temps, ils ne souhaitent pas voir Israël réoccuper Gaza.
Netanyahu et son gouvernement se sont toutefois engagés à rester indéfiniment dans l’enclave et ont déclaré qu’ils s’opposaient aux propositions visant à ce que l’Autorité palestinienne, qui a été chassée de Gaza par le Hamas en 2007, en reprenne le contrôle.