L’armée américaine a conclu l’opération de sauvetage au large des côtes de la Caroline du Sud pour récupérer les débris du ballon espion chinois présumé qui a été abattu au-dessus de l’Atlantique il y a deux semaines.
Le US Northern Command, qui est responsable de la défense de la patrie américaine, a déclaré que la mission s’était terminée jeudi après que la marine « a localisé et récupéré des débris de la haute altitude ». [People’s Republic of China] ballon de surveillance ».
Il a ajouté que les derniers débris étaient transférés dans un laboratoire du FBI en Virginie pour « l’exploitation du contre-espionnage ».
Les équipes de sauvetage ont récupéré des parties du ballon, ainsi que des capteurs et d’autres équipements de surveillance qui se trouvaient dans sa charge utile, depuis l’Atlantique depuis qu’il a été abattu le 4 février.
Trois autres objets non identifiés ont également été abattus au-dessus de l’Amérique du Nord la semaine dernière, bien que le président américain Joe Biden ait déclaré jeudi qu’ils ne montraient aucune indication de liens avec la Chine.
« Nos militaires et l’armée canadienne cherchent à récupérer les débris afin que nous puissions en savoir plus sur ces trois objets », a-t-il déclaré.
L’administration Biden discute de la manière dont elle peut déclassifier certaines des informations sensibles sur le ballon chinois, qui a survolé l’Amérique du Nord pendant huit jours avant d’être abattu par un avion de chasse américain F-22.
Biden a déclaré jeudi qu’il prévoyait de s’entretenir avec le président chinois Xi Jinping pour « aller au fond » de l’incident, qui a déclenché une nouvelle crise dans les relations américano-chinoises.
Le secrétaire d’Etat Antony Blinken a annulé une visite en Chine il y a deux semaines suite à la découverte du ballon. Il essaie d’organiser une rencontre ce week-end lors d’une conférence sur la sécurité à Munich avec Wang Yi, le plus haut responsable de la politique étrangère chinoise, mais à la date de jeudi, la Chine n’en avait pas encore convenu.
L’apparition du ballon au-dessus du ciel nord-américain et son abattage ultérieur ont fait dérailler les efforts lancés par Biden et Xi à Bali, en Indonésie, en novembre pour progresser vers la réparation de leur relation.
Pékin a critiqué vendredi les États-Unis pour leur politique envers Taïwan après que le Financial Times a rapporté que le haut responsable du Pentagone chinois était en visite sur l’île. Michael Chase n’est que le deuxième haut responsable politique du ministère de la Défense à visiter le pays depuis 1979, lorsque les États-Unis ont transféré la reconnaissance diplomatique de la Chine de Taipei à Pékin.
Jeudi, Biden a défendu sa décision d’ordonner l’abattage du ballon, qui est apparu au-dessus de l’Alaska le 28 janvier, puis a survolé le Canada et les États-Unis. Au cours de son voyage, le ballon a survolé et flâné au-dessus d’un site militaire sensible du Montana où le Pentagone localise des silos de missiles balistiques intercontinentaux nucléaires.
« Nous l’avons abattu, envoyant un message clair. . . que la violation de notre souveraineté est inacceptable.