Les États-Unis visent directement la capacité de la Russie à exporter du gaz naturel liquéfié pour la première fois, ce qui pourrait provoquer des perturbations sur les marchés mondiaux de l’énergie que Washington a jusqu’à présent tenu à éviter.
Les pays européens ont continué à importer du GNL russe même après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou l’année dernière, qui a déclenché une crise énergétique après que Moscou a réduit l’approvisionnement des gazoducs vers le continent. Jusqu’à récemment, les États-Unis cherchaient à éviter de perturber les flux afin de ne pas accroître la pression sur leurs alliés confrontés à une pénurie.
Mais début novembre, le Département d’État américain a annoncé des sanctions contre un nouveau développement russe connu sous le nom d’Arctic LNG 2, empêchant ainsi les pays d’Europe et d’Asie d’acheter le gaz du projet lorsque celui-ci commencera à produire l’année prochaine, selon des responsables, des avocats et des analystes.
Francis Bond, spécialiste des sanctions au cabinet d’avocats Macfarlanes, a déclaré qu’en ciblant l’opérateur du projet, les États-Unis cherchaient à « toxifier le projet dans son intégralité » et feraient « pression sur toute entreprise non américaine envisageant d’acheter les flux d’Arctic LNG ». 2″.
Alors que les États-Unis et leurs alliés ont imposé des sanctions sur des projets énergétiques russes dans le passé en réponse à la guerre en Ukraine, cherchant à les priver de financements et d’équipements, c’est la première fois que les approvisionnements en GNL sont directement affectés.
Les responsables américains ont cherché à faire la différence entre les approvisionnements existants et ceux qui arriveraient sur le marché dans un avenir relativement proche, mais ont reconnu que l’objectif était de nuire à la capacité de la Russie à tirer profit de la vente de davantage de combustibles fossiles.
« Nous n’avons aucun intérêt stratégique à réduire l’offre mondiale d’énergie, ce qui ferait augmenter les prix de l’énergie dans le monde entier et augmenterait les profits de (Vladimir) Poutine », a déclaré le département d’État.
« Nous, ainsi que nos alliés et partenaires, partageons cependant un vif intérêt à ce que le statut de la Russie en tant que principal fournisseur d’énergie se dégrade au fil du temps. »
Arctic LNG 2, situé sur la péninsule de Gydan dans l’Arctique, lui permettant d’exporter à la fois vers le marché européen et asiatique, serait le troisième projet de GNL à grande échelle de la Russie, renforçant ainsi l’ambition du Kremlin de devenir l’un des principaux exportateurs dans ce domaine. À pleine production, il représenterait un cinquième de l’objectif de la Russie de produire 100 millions de tonnes de GNL par an d’ici 2030, soit plus de trois fois le volume que le pays exporte actuellement.
Le projet devait commencer à expédier du GNL sur le marché international au premier trimestre 2024. Les analystes du marché ont déclaré que ces volumes atténueraient une partie des tensions sur le marché mondial du GNL provoquées par la demande accrue de l’Europe.
Mais Energy Aspects, un cabinet de conseil, a déclaré qu’il supprimait la production attendue d’Arctic LNG 2 de sa modélisation de l’offre et de la demande pour l’année prochaine, affirmant que les sanctions resserreraient le marché.
Arctic LNG 2 est dirigé par la société privée russe Novatek, qui détient une participation de 60 pour cent. Les autres actionnaires sont le français TotalEnergies, deux sociétés publiques chinoises et une coentreprise japonaise entre la société de négoce Mitsui & Co et la société Jogmec, soutenue par le gouvernement, détenant chacune 10 pour cent des parts.
Shaistah Akhtar, associé et spécialiste des sanctions au sein du cabinet d’avocats Mishcon de Reya, a déclaré que les restrictions américaines bloqueraient de fait le projet pour les acheteurs occidentaux.
« Si vous vous conformez aux sanctions américaines, comme le feront la plupart des gens s’ils ont des relations avec les États-Unis, ils n’achèteront pas le gaz provenant du projet », a-t-elle déclaré. « Sauf si vous disposez d’une sorte de licence ou d’exemption. »
Les investisseurs d’Arctic LNG 2 peuvent retirer du gaz du projet en fonction de leur participation. Pour Total et ses partenaires de la coentreprise, cela signifierait environ 2 millions de tonnes lorsque le projet sera en pleine production. Mais en raison des sanctions, les actionnaires ont jusqu’à fin janvier de l’année prochaine pour mettre un terme à leurs investissements.
Les investisseurs occidentaux « pourraient éventuellement demander des exemptions avec des dates de réduction progressive », a déclaré Kaushal Ramesh, responsable de l’analyse du GNL chez Rystad Energy. Cela pourrait permettre à une partie du GNL du projet de s’écouler vers les marchés alliés occidentaux, de la même manière que le Japon a été autorisé à importer du pétrole brut russe du projet Sakhalin 2 au-dessus du prix plafond.
Mitsui a déclaré que la société « se conformerait à la loi sur les sanctions concernant ses prélèvements de GNL » et qu’elle « étudiait actuellement des détails spécifiques ». Jogmec a déclaré qu’il « recueillait des informations auprès des parties prenantes et menait une enquête approfondie sur l’évolution de la situation ».
Total a déclaré : « Les conséquences de la désignation . . . Les autorités américaines sur les engagements contractuels de TotalEnergies sur Arctic LNG 2 sont en cours d’évaluation.»
Le ministre français des Finances Bruno Le Maire, s’exprimant lors d’un événement jeudi, a déclaré que les sanctions « ne présentent pas de risque majeur pour l’approvisionnement européen en gaz » pour l’instant. Cependant, le ministre japonais de l’Industrie, Yasunori Nishimura, a déclaré la semaine dernière qu’un « certain degré » d’impact sur le Japon était « inévitable ».
Les États-Unis n’ont pas directement ciblé les autres grands projets russes de GNL, Yamal LNG et Sakhalin 2, qui expédient le carburant vers l’Europe et l’Asie.
Anne-Sophie Corbeau, spécialiste du gaz à la School of International and Public Affairs de l’Université Columbia, a déclaré que si Arctic LNG 2 ne commence pas à exporter comme prévu en 2024, cela « maintiendra les marchés un peu plus serrés pendant plus longtemps ».
Les sanctions porteront atteinte à l’ambition à long terme de la Russie d’augmenter ses approvisionnements en GNL et à ses rivaux sur le marché tels que les États-Unis et le Qatar. « Ce n’est pas possible », a déclaré Laurent Ruseckas, expert en gaz et directeur exécutif de S&P Global. « C’est trop difficile de le faire quand [Russia] est exclu de nombreux pans du système financier et de l’économie mondiale.
Reportage supplémentaire de Sarah White à Paris