Les États-Unis autoriseront le Royaume-Uni à conserver son exemption des contrôles des investissements étrangers pour certaines transactions immobilières et sans contrôle, après avoir conclu que la Grande-Bretagne avait mis en place son propre régime de contrôle suffisamment solide.
La décision de vendredi représente un vote de confiance de Washington dans la nouvelle loi britannique plus stricte sur les investissements étrangers, qui a été mise en œuvre l’année dernière et a déjà entraîné le blocage de plusieurs investissements chinois planifiés de grande envergure.
La décision de nettoyer le Royaume-Uni a été prise par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (Cfius), un organe interinstitutions présidé par la secrétaire au Trésor Janet Yellen.
Les États-Unis ont renforcé leur propre régime de filtrage des investissements étrangers par le biais d’une loi de 2018 promulguée par l’ancien président Donald Trump alors que Washington craignait de plus en plus que certains investissements chinois ne constituent une menace pour la sécurité nationale. Les règles américaines ont élargi les examens Cfius pour inclure certaines transactions immobilières et sans contrôle, ainsi que des exigences de dépôt obligatoires, plutôt que volontaires, pour les prises de contrôle ordinaires en cas de changement de contrôle.
À l’époque, le Trésor a décidé d’accorder une exemption à ces mesures plus strictes à certains pays de l’alliance du renseignement Five Eyes, à condition qu’ils puissent prouver que leurs régimes nationaux étaient suffisamment stricts pour les empêcher de servir de porte dérobée vers les États-Unis pour investissements étrangers risqués.
L’année dernière, les États-Unis ont déclaré que le Canada et l’Australie continueraient d’être considérés comme des « États étrangers exclus » en vertu des nouvelles règles. Mais il devait prendre une décision sur le sort du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande avant le 13 février. La Nouvelle-Zélande a également été blanchie vendredi, ce qui signifie que tous les alliés américains des Five Eyes resteront sur la liste blanche des investissements étrangers des États-Unis.
« Les États-Unis examinent en profondeur les investissements étrangers pour détecter les risques pour la sécurité nationale, et il est essentiel que nos alliés identifient et traitent également les risques liés aux investissements étrangers malveillants », a déclaré Paul Rosen, secrétaire adjoint du Trésor américain pour la sécurité des investissements.
« Les actions d’aujourd’hui reflètent le fait que nos alliés Five Eye se sont tous levés et ont mis en œuvre leurs propres programmes robustes de filtrage des investissements étrangers. Nous sommes impatients de continuer à nous coordonner avec chacun d’entre eux sur les questions relatives à la sécurité des investissements », a-t-il ajouté.
La loi britannique sur la sécurité nationale et l’investissement, qui est entrée en vigueur en janvier 2022, donne au gouvernement britannique des pouvoirs beaucoup plus importants pour bloquer les prises de contrôle à l’étranger qui soulèvent des problèmes de sécurité potentiels.
La NSIA est l’un des régimes d’OPA les plus étendus au monde, couvrant 17 secteurs sensibles, et elle peut être appliquée rétrospectivement à des transactions remontant jusqu’en novembre 2020.
Son introduction est intervenue dans un contexte de refroidissement des relations Pékin-Londres et de prudence croissante des Britanniques à l’égard des investissements chinois dans l’industrie britannique. En 2020, le gouvernement britannique a interdit l’utilisation des équipements de la société chinoise Huawei dans son nouveau réseau de télécommunications 5G.
Le régime de la NSIA a été utilisé pour bloquer la vente de Newport Wafer Fab, une société galloise, à la société chinoise Nexperia en novembre.
Cette intervention est intervenue après que neuf membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont exhorté le président Joe Biden à reconsidérer le statut de la Grande-Bretagne sur la liste blanche à moins qu’il ne bloque l’accord.
En juillet, le gouvernement britannique a annoncé l’interdiction de vendre la technologie de vision par ordinateur de l’université de Manchester à une société chinoise de semi-conducteurs. Les responsables ont déclaré que l’acheteur rejeté, Beijing Infinite Vision Technology, était un groupe commercial chinois de semi-conducteurs sans usine avec des liens avec l’État.
En décembre, le gouvernement a utilisé la NSIA pour ordonner à LetterOne, une société d’investissement soutenue par des oligarques, de vendre le fournisseur régional de haut débit Upp.