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Les États-Unis assouplissent leurs restrictions sur le partage de technologies sensibles avec le Royaume-Uni et l’Australie, supprimant ainsi les obstacles à la coopération trilatérale en matière de défense alors que les alliés tentent de contrer la Chine dans l’Indo-Pacifique.
Le Département d’État américain modifie ses règles de réglementation sur le trafic international d’armes pour faciliter le partage de technologies militaires avec les alliés, supprimant ainsi certains obstacles pour Aukus, l’accord de développement de sous-marins et de technologies avancées que les alliés ont conclu en 2021.
Le département d’État a déclaré que la réforme signifierait que le Royaume-Uni et l’Australie n’auraient pas besoin de demander des licences pour obtenir la technologie américaine pour environ 80 % de leurs échanges commerciaux liés à la défense avec les États-Unis.
« Ces réformes cruciales révolutionneront le commerce, l’innovation et la coopération en matière de défense, permettant une collaboration à la vitesse et à l’échelle requises pour répondre à nos circonstances stratégiques difficiles », a déclaré Richard Marles, le ministre australien de la Défense.
Un responsable britannique a qualifié ces réformes de « très importantes » car elles visaient à « rendre le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis aussi compétitifs que possible face à la Chine ».
Le gouvernement britannique a estimé que le régime Itar actuel avait généré des coûts annuels pour le Royaume-Uni d’environ 450 millions de livres sterling.
Le Royaume-Uni et l’Australie font pression depuis des années sur les États-Unis pour qu’ils assouplissent les restrictions. Cet effort a pris une urgence accrue après la signature du pacte d’Aukus, qui exige un niveau de coopération et de partage d’informations sans précédent.
Le responsable britannique a déclaré que cette décision permettrait de lever les obstacles à la coopération sur le premier pilier d’Aukus, qui implique que les États-Unis partagent la technologie de propulsion nucléaire pour permettre à l’Australie – en collaboration avec le Royaume-Uni – de construire une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire. Mais cette initiative serait également « cruciale » pour le deuxième pilier, dans lequel les trois alliés coopèrent dans des domaines allant de l’hypersonique à l’intelligence artificielle et aux capacités militaires sous-marines.
Les États-Unis maintiennent des exemptions pour une série de technologies qui nécessiteront toujours une licence, mais proposeront un processus d’approbation de licence accéléré.
« Cela ne supprime pas la barre. [But] « Cela abaisse considérablement la barre », a déclaré le premier responsable britannique, qui a déclaré qu’une fois que le nouveau système se serait avéré efficace, il « ouvrirait la voie à de nouveaux progrès ».
Il a ajouté que le Royaume-Uni « aurait été heureux avec une liste plus courte d’exemptions », mais a souligné que le changement de jeudi était une évolution très importante qui a été saluée par Londres.
Les réformes d’Itar n’affectent pas les restrictions américaines sur le partage d’informations sensibles avec des étrangers – une désignation connue sous le nom de « NoForn » – qui a entravé les efforts entre les pays et rendu difficile pour les gouvernements de partager des informations avec les entreprises de défense.
Mais les alliés des États-Unis espèrent que les réformes d’Itar contribueront à changer la culture et, comme l’a déclaré le responsable britannique, à « réduire l’instinct de non-poursuite ».
Ces réformes ont été rendues possibles après que le Royaume-Uni et l’Australie ont modifié leurs régimes de contrôle des exportations pour convaincre Washington que toute technologie américaine partagée avec les deux alliés restera protégée.