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Le chef de facto du tristement célèbre cartel de trafic de drogue de Sinaloa a été arrêté aux États-Unis, mettant fin à une chasse à l’homme qui durait depuis des décennies et renforçant les efforts du pays pour enrayer la crise du fentanyl.
Ismael Zambada García, 76 ans, connu sous le nom de « El Mayo », est une figure de proue du crime organisé au Mexique depuis les années 1980. Il a été placé en détention à El Paso, au Texas, a confirmé jeudi le ministère américain de la Justice.
Il a été arrêté avec Joaquín Guzmán López, fils de l’autre cofondateur du cartel de Sinaloa, Joaquín « El Chapo » Guzmán Loera.
Le ministère américain de la Justice, qui a obtenu la condamnation de Guzmán Loera pour de multiples chefs d’accusation en 2019 liés à la drogue, au meurtre et au blanchiment d’argent, avait offert 15 millions de dollars pour des informations menant à la capture de Zambada García, qui, selon les forces de l’ordre américaines, est devenu le « haut dirigeant incontesté » du Sinaloa après l’arrestation d’El Chapo.
Les responsables du FBI avaient affirmé que pendant des décennies, Zambada García avait « supervisé le trafic de dizaines de milliers de livres de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine et de fentanyl » aux États-Unis et était responsable des violences qui y étaient liées.
Zambada García, qui a été inculpé dans plusieurs districts américains au fil des ans, sera désormais accusé de gestion d’une entreprise criminelle, de complot en vue de commettre un meurtre, de blanchiment d’argent et d’une série de délits de trafic de drogue.
Son fils Vicente a été arrêté et extradé pour répondre de ses actes à Chicago en 2013, avant de devenir un témoin crucial contre Guzmán Loera. Vicente, qui purge actuellement une peine de 15 ans de prison, a confirmé à la barre que son père avait fait le trafic de tonnes de cocaïne et que le cartel dépensait jusqu’à 1 million de dollars par mois en pots-de-vin.
Guzmán Loera purge déjà une peine de prison à vie aux États-Unis. Un autre de ses fils, Ovidio Guzmán López, sera bientôt jugé aux États-Unis.
Le cartel de Sinaloa est dans le collimateur des autorités américaines pour son rôle dans le trafic de fentanyl, l’opioïde synthétique qui tue environ 70 000 Américains par an. Le ministère américain de la Justice l’a qualifié jeudi de « l’une des organisations de trafic de drogue les plus violentes et les plus puissantes au monde ».
Après l’arrestation de Zambada García, le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a déclaré que le ministère de la Justice « n’aura de cesse que chaque chef, membre et associé de cartel responsable de l’empoisonnement de nos communautés ne soit tenu responsable ».
Selon un rapport de 2024 de la Drug Enforcement Administration américaine, le cartel de Sinaloa est une organisation-cadre regroupant quatre factions distinctes, dont l’une est dirigée par les fils de Guzmán Loera et l’autre par celui de Zambada García.
Ces arrestations constituent un coup porté à la tête de l’organisation qui pourrait déclencher des guerres de succession au sein du cartel de Sinaloa.
Un autre puissant groupe criminel organisé au Mexique, le cartel de Jalisco Nouvelle Génération, avec lequel le cartel de Sinaloa se bat pour le contrôle du territoire et des entreprises, pourrait également être encouragé à agir.
Concernant les arrestations, le ministère mexicain des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’avait « aucune déclaration à partager pour le moment ».