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De hauts responsables américains se sont engagés à empêcher que 6 milliards de dollars de fonds iraniens détenus sur un compte qatari soient transférés à Téhéran sans le consentement de Washington, alors qu’ils tentaient de désamorcer une réaction politique bipartite à propos de cet argent après les attaques du Hamas contre Israël.
Les États-Unis avaient autorisé l’envoi des avoirs iraniens gelés de la Corée du Sud au Qatar dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers avec Téhéran le mois dernier, à condition que tout éventuel transfert de fonds vers le pays soit destiné à l’aide humanitaire.
Mais le transfert de l’argent vers le Qatar, qui est un allié des États-Unis mais qui entretient également des liens étroits avec l’Iran et le Hamas, est devenu une vulnérabilité politique pour l’administration Biden suite aux attaques contre Israël. Le déclenchement soudain de la guerre samedi dernier a donné lieu à des appels massifs de la part des républicains et même de certains démocrates du Capitole pour que la Maison Blanche recongele l’argent ou empêche qu’il soit envoyé en Iran, quelles que soient les circonstances.
Jeudi, de hauts responsables américains ont tenté de rassurer le Congrès et le public sur le fait que l’argent était soumis à des garanties strictes qui l’empêcheraient de se diriger vers l’Iran sans leur approbation.
« Nous avons toujours eu la possibilité, si nous le voulions, d’examiner les transactions et de passer un appel pour savoir si nous les trouvions valables ou non », a déclaré John Kirby, coordinateur des communications stratégiques au Conseil de sécurité nationale. jeudi. « Personne n’a eu accès à cet argent. Tout est toujours là.
« Les fonds de ce compte sont supervisés par le département du Trésor [and they] ne peuvent être distribués que pour des biens humanitaires », a déclaré Antony Blinken, secrétaire d’État américain. « Nous surveillons strictement les fonds et nous nous réservons le droit de les geler. »
Plus tôt dans la journée, Wally Adeyemo, secrétaire adjoint au Trésor, a informé les législateurs du Capitole du sort des fonds. Certains médias américains ont rapporté qu’Adeyemo avait déclaré aux législateurs qu’il existait un accord informel avec le Qatar selon lequel l’argent ne serait pas transféré en Iran, mais le Trésor a refusé de le confirmer. Le Qatar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Une personne proche du briefing d’Adeyemo a déclaré que Lois Frankel, une démocrate de Floride, avait pressé Adeyemo de garantir que l’argent était définitivement gelé, mais il ne pouvait pas le garantir. Kirby a également refusé de dire s’il existait un accord avec le Qatar – même informel – garantissant que l’argent ne pourrait pas être envoyé en Iran.
Brad Sherman, un représentant démocrate de Californie, a déclaré au Financial Times qu’il aimerait voir tous les documents liés à l’accord initial avec le Qatar et l’Iran sur les 6 milliards de dollars de fonds, et qu’il pensait qu’ils devraient être immédiatement transférés en Corée du Sud.
Sherman a déclaré qu’il craignait que même si les autorités qataries arrêtaient pour l’instant l’afflux d’argent vers l’Iran, elles finiraient par le rétablir.
Les démocrates seront confrontés à des élections difficiles lors des élections au Congrès de 2024 – notamment le sénateur Jon Tester du Montana et la représentante Elissa Slotkin du Michigan – qui ont été les plus virulents en appelant le président Joe Biden à bloquer les fonds.
L’accord américain du mois dernier visant à dégeler les fonds iraniens est rapidement devenu un punching-ball politique. « Nous devons geler ces avoirs et envoyer au monde le message que nous sommes aux côtés d’Israël. Et il n’y a pas de lumière du jour », a déclaré Tim Scott, le sénateur de Caroline du Sud qui se présente aux primaires républicaines.
Mike Lawler, un représentant républicain de New York, a présenté une résolution à la chambre basse du Congrès appelant à l’annulation du déblocage des fonds.
« Nous ne pouvons absolument pas fermer les yeux sur le soutien continu du régime iranien au terrorisme et l’administration doit immédiatement annuler la dérogation qui permettait le transfert de ces fonds illicites vers l’Iran », a-t-il déclaré dans un communiqué.